Ήταν λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα από την τηλεοπτική αυτοκαταστροφή του Πρίγκιπα Αντρέου, όταν προσπάθησε - και εντυπωσιακά απέτυχε - να εξηγήσει τη σχέση του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη Jeffrey Epstein κατά τη συνέντευξή του στο BBC. Τώρα, η βασιλική οικογένεια βυθίζεται σε μια καταστροφή PR, σε αντίθεση με οτιδήποτε από τις ημέρες της παραίτησης του βασιλιά Edward VIII του 1936. Και πολλοί βασιλικοί παρατηρητές αφήνουν το ερώτημα: Ποιος είναι ο έλεγχος στο παλάτι του Μπάκιγχαμ αυτές τις μέρες; Λοιπόν, σύμφωνα με τους εμπιστευματοδόχους, ήρθε η ώρα ο πρίγκιπας Κάρολος να αναλάβει την βασιλική "μάρκα" προτού γίνει οποιαδήποτε άλλη ζημιά που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το μέλλον του House of Windsor.
"Η μοναρχία δεν έχει επιζήσει όλα αυτά τα χρόνια επιτρέποντας στα μέλη της οικογένειας να θέτουν πρώτα τα συμφέροντά τους. Είναι καθήκον τους να υπηρετήσουν το Στέμμα", μου είπε ένας εσωτερικός. "Ως μελλοντικός βασιλιάς, ο πρίγκιπας Κάρολος πρέπει να σταματήσει το χάος."
Η βασίλισσα Ελισάβετ είναι 93 ετών και, σε 97 ετών, ο δούκας του Εδιμβούργου, συνταξιοδοτείται. "Δεν πρόκειται για τη βασίλισσα που εγκαταλείπει το θρόνο", είπε η πηγή μου. "Πρόκειται για την οικογένεια που έχει σαφή αίσθηση του τι είναι το πρωτόκολλο για όλους, όταν πρόκειται να μιλήσει στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και ποιος πρόκειται να συμμετάσχει σε κάθε απόφαση. Πρέπει να υπάρξει σαφής δέσμη κανόνων".
Ενώ είμαι πει ότι η Βασίλισσα έδωσε την άδειά της για την συνέντευξη του BBC του Ανδρέα για να λάβει χώρα, φέρεται να μην ενημερώθηκε ότι θα επικεντρωθεί αποκλειστικά στους δεσμούς του Άντριου με την Epstein ούτε είχε συμβουλευτεί για τη συνέντευξη που γυρίστηκε στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. (Οι βασιλικές πηγές ανέφεραν επίσης ότι η βασίλισσα ήταν «βαθιά απογοητευμένη» κατά τη μακρά σκιά που το σκάνδαλο και η συνέντευξη έχουν πετάξει πάνω από τη βασιλική οικογένεια.) «Έδωσε την εντύπωση ότι το όλο θέμα είχε κυρωθεί από τη βασίλισσα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει, "είπε η πηγή μου. "Η οπτική είπε ένα πράγμα, αλλά η αλήθεια ήταν κάτι άλλο εξ ολοκλήρου."
Ο βασιλικός ιστορικός και βιογράφος Robert Lacey δήλωσε στο The Guardian : «Με τον Πρίγκιπα Φίλιπ, ο πρίγκιπας Άντριου έγινε ουσιαστικά ο υπεύθυνος του παλατιού. Από τις έρευνες που μπορεί κανείς να κάνει, δεν είναι βέβαιο ότι η βασίλισσα της έδωσε την προσωπική έγκριση για τη χρήση του παλατιού."
Η φευγαλέα συνέντευξη του Ανδρέα με την Emily Maitlis του Newsnight στο BBC αναφέρθηκε ότι διοργανώθηκε με την πρόσκληση ενός μικρού κύκλου από όσους βρίσκονται πλησιέστερα στον Andrew, συμπεριλαμβανομένης της κόρης του Princess Beatrice, της πρώην συζύγου του Sarah Ferguson και του μακροπρόθεσμου ιδιωτικού γραμματέα Amanda Thirsk. Ενέδρασε μια παγκόσμια πυρκαγιά των μέσων μαζικής ενημέρωσης όταν ο πρίγκιπας δεν κατάφερε να εκφράσει τη λύπη του για τη φιλία του με τον Epstein ή να μεταδώσει οποιαδήποτε συμπάθεια για τα θύματά του. Ολόκληρο το επεισόδιο έδειξε μια απίστευτη έλλειψη κρίσης εκ μέρους όλων των εμπλεκομένων και εξέθεσε πόσο άρρωστος εξοπλισμός της τρέχουσας επιχείρησης PR του παλατιού είναι να χειριστεί τον αυξανόμενο αριθμό των μελών της οικογένειας που επιλέγουν να πηγαίνουν αδίστακτοι, τηρήστε τον πρώην άγραφο κανόνα, "Μην παραπονιέστε ποτέ, μην εξηγήσετε ποτέ".
Η ανταπόκριση μετά την συνέντευξη του Παλατιού ήταν γρήγορη και συγκλονιστική: ο Ανδρέας ανακουφίστηκε από τα βασιλικά του καθήκοντα από τη μητέρα του, το προσωπικό του πυροβόλησε (συμπεριλαμβανομένου του Thirsk) και το γραφείο του ξεκίνησε από το παλάτι του Μπάκιγχαμ. Αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει. Ο Lacey είπε στο The Guardian ότι "ο πρίγκηπας Άντριου έχει αποσαθρωθεί, αν υπάρχει μια τέτοια λέξη. Αυτό που μιλάμε είναι ουσιαστικά η απομάκρυνση ενός μέλους της βασιλικής οικογένειας ως αποτέλεσμα της κοινής γνώμης".
Αλλά δεν ήταν μόνο η κοινή γνώμη που μετέτρεψε τη Βασίλισσα σε δράση. Εκθέσεις από το Λονδίνο υποστήριξαν ότι τόσο ο Κάρολος όσο και ο Πρίγκιπας Γουίλιαμ ήταν και οι δύο εμπλεκόμενοι προσωπικά στην απόφαση που οδήγησε στον εκτοπισμό του Ανδρέα από το Παλάτι. Σύμφωνα με το πρότυπο Evening , μια "ανώτερη βασιλική πηγή" είπε ότι η κίνηση αφορούσε "την προστασία του ιδρύματος της ίδιας της μοναρχίας". Και μια πηγή δήλωσε στους The Times του Λονδίνου : «Ο Γουίλιαμ γίνεται ολοένα και περισσότερο εμπλεκόμενος στις αποφάσεις σχετικά με το θεσμό και δεν είναι τεράστιος οπαδός του θείου του Andrew».
Ένας άλλος εμπιστευμένος μου είπε: «Ο Πρίγκιπας Κάρολ είναι εξοργισμένος ότι η εξαιρετικά άσχημη κρίση του Ανδρέα είχε σοβαρές συνέπειες και θα μπορούσε να βλάψει τη μοναρχία σε μια εποχή που ορισμένα μέλη του κοινού έχουν θέσει όλο και περισσότερο υπό αμφισβήτηση τη συνάφεια του θεσμού. «μοναρχία όταν γίνει βασιλιάς, αλλά ξέρει ότι υπάρχει άμεση ανάγκη για συστημικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του παλατιού.» Η επικοινωνία με τα μέσα ενημέρωσης πρέπει να ελέγχεται πιο στενά: Δεν μπορείτε να έχετε μέλη της βασιλικής οικογένειας να πηγαίνουν μακριά και να κάνουν το δικό τους πράγμα."
Ναι, με βάση μια πρόσφατη σειρά εφιάλτων δημοσίων σχέσεων, φαίνεται ότι οι Βρετανοί βασιλείς έχουν ασχοληθεί περισσότερο με την προώθηση των δικών τους ξεχωριστών ημερησίων προγραμμάτων από το να παρουσιάσουν ένα ενωμένο μέτωπο πίσω από τη μοναρχία - μια στρατηγική που λένε οι εμπιστευματοδόχοι ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί καταστροφική για το Στέμμα. Τον περασμένο μήνα, το παλάτι αντιμετώπισε μια άλλη κρίση δημοσίων σχέσεων (η οποία φαίνεται πολύ λιγότερο κρίσιμη τώρα, δεδομένης της σημερινής κατάστασης) όταν ο Πρίγκιπας Χάρι και ο Μέγκαν Μάρκελ εξέφρασαν τη δυστυχία τους για να ζήσουν τη ζωή τους στο βασιλικό ψαροτούφεκο σε ένα ντοκιμαντέρ ITV αποκλειστικά στην βασιλική περιήγησή τους στην Αφρική. Μιλώντας στον καλό φίλο Τομ Μπράντμπι για το πρόγραμμα, ο Χάρι δεν κατάφερε να αρνηθεί τις φήμες για μια ρήξη μεταξύ του και του Γουίλιαμ, που αναζωπύρωσε τις φήμες για μια διαμάχη μεταξύ των αδελφών που σιγοβράζουν όλο το καλοκαίρι. "Κανένας δεν ήξερε ότι θα εκτοξεύουν δημόσια τα παράπονά τους", είπε η πηγή μου. "Το παλάτι δεν είχε καταλάβει. Η βασίλισσα ήταν απογοητευμένη και ο πρίγκιπας Κάρολος ήταν βαθιά αναστατωμένος."
Είναι πιθανό οι βασιλείς και οι πατέρες των παλατιών να έχουν ξεχάσει τις καταστροφές του όχι τόσο μακρινό παρελθόν; Η συνέντευξη του Πανόραμα της Princess Diana το 1995 (που διοργανώθηκε χωρίς τη γνώση ή τη συναίνεση του παλατιού) είχε καταστροφικές επιπτώσεις στη ζωή όλων των ενδιαφερομένων. Η τηλεοπτική συνέντευξη του Τσαρλς με τον Τζόναθαν Δημμπλέμπι το 1994, όπου αναγνώρισε τη μοιχεία κατά τη διάρκεια του γάμου του με τη Ντιάνα, έπληξε σημαντικά τη φήμη του - τα αποτελέσματα του οποίου παραμένουν ακόμα σήμερα.
"Περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο εκτός από τη βασίλισσα, ο πρίγκηπας Charles καταλαβαίνει ότι η μοναρχία πρέπει να ελέγξει την αφήγηση", δήλωσε η πηγή μου. "Αυτό δεν συμβαίνει για το παρελθόν έτος, αλλά είναι σαφές τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν τώρα πριν από οποιαδήποτε άλλη ζημιά γίνεται."
Ο εμπιστευόμενος συνέχισε: "Σε μια εποχή που οι πολίτες ζητούν από τους πολιτικούς τον ρόλο που θα έπρεπε να διαδραματίσει η μοναρχία σε μια σύγχρονη Βρετανία, τίθεται υπό αμφισβήτηση η συμπεριφορά κάθε μέλους της βασιλικής οικογένειας και αυτό περιλαμβάνει ό, τι συμβαίνει μεταξύ του William και του Harry, ο προπορευόμενος από το Δούκα του Εδιμβούργου συντριβή αυτοκινήτου, η προφανής δυστυχία του Megan Markle και η σύνδεση του Andrew με τον Jeffrey Epstein, ο πρίγκιπας Charles και το γραφείο του θα πρέπει να είναι αρκετά δυνατοί κάνοντας τις απαραίτητες αλλαγές ».
Ο Lacey επιβεβαίωσε στο The Guardian ότι αυτή είναι μια κρίσιμη στιγμή στην ιστορία της βασιλικής οικογένειας. "Αυτό θα θεωρηθεί ως η στιγμή που σηματοδοτεί τη μετάβαση από τη μία βασιλεία στην άλλη, όταν ο Πρίγκιπας Κάρολος σαφώς μπήκε μέσα." Και για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με βασικές και προβληματικές βασιλικές στιγμές, δείτε 16 σκάνδαλα που κτύπησαν τη βρετανική βασιλική οικογένεια.
