Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται από τον επίφυδο αδένα στον εγκέφαλο. Κάθε μέρα το σώμα σας εκκρίνει τη μελατονίνη ακολουθώντας έναν καθημερινό ρυθμό. Αυτός ο καθημερινός ρυθμός συγχρονίζεται με κανονική έκθεση σε έναν 24ωρο κύκλο φωτός και σκότους και μπορεί να χρησιμεύσει ως βιολογικό χρονοδιακόπτη για το σώμα. Φυσική έκκριση κορυφών μελατονίνης τη νύχτα, αλλά δεν ελέγχει τον ύπνο. Οι υγιείς, νέοι και μεσήλικες ενήλικες συνήθως εκκρίνουν μεταξύ 5 μικρογραμμαρίων και 25 μικρογραμμαρίων μελατονίνης κάθε βράδυ. Αυτό είναι πολύ μικρότερο από τα ποσά που συνήθως συναντώνται στα συμπληρώματα που πωλούνται στο κατάστημα υγιεινής διατροφής, τα οποία συνήθως κυμαίνονται από 1 έως 5 χιλιοστόγραμμα.
Ύπνος
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν μελατονίνη το βράδυ για την καταπολέμηση της αϋπνίας. Μερικές κλινικές μελέτες που χρησιμοποιούν ανθρώπινα υποκείμενα δείχνουν ότι είναι πιο αποτελεσματική από ένα εικονικό φάρμακο όταν χρησιμοποιείται για μικρό χρονικό διάστημα, όπως μερικές ημέρες ή εβδομάδες. Τα άτομα που εργάζονται στη νυχτερινή βάρδια ή ταλαντεύονται μεταξύ νυκτερινής βάρδιας και ημέρας μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τη μελατονίνη πριν τον ύπνο. Οι δόσεις λήφθηκαν μεταξύ 30 και 60 λεπτών πριν από τον ύπνο και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μελατονίνη μπορεί να λειτουργήσει καλύτερα για άτομα που υποφέρουν από αϋπνία ηλικίας άνω των 55 ετών. Η μελατονίνη έχει επίσης βρεθεί χρήσιμη στο σύνδρομο καθυστερημένης φάσης ύπνου, οδηγεί σε καθυστερημένη έναρξη ύπνου καθώς και διαταραχές ύπνου σε παιδιά που έχουν συμπεριφορικές, αναπτυξιακές ή πνευματικές καθυστερήσεις.
Άλλες χρήσεις
Το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Maryland αναφέρει ότι άλλες πιθανές χρήσεις της μελατονίνης - για τις οποίες λείπουν συμπαγείς κλινικές ενδείξεις, αλλά μερικές μελέτες περιπτώσεων - οι ρυθμοί της θερμοκρασίας, πιο γνωστοί ως εξάψεις κατά την εμμηνόπαυση, καθώς και σχετιζόμενος με την ηλικία εκφυλισμός της ωχράς κηλίδας και προεγχειρητικό άγχος. Με βάση περιορισμένες μελέτες σε ανθρώπους, η μελατονίνη έχει βρεθεί αποτελεσματική ως αντιφλεγμονώδης και έχει χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα θεραπειών σε άτομα με καρκίνο προχωρημένου σταδίου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του εγκεφάλου, του μαστού, του γαστρικού, του ήπατος, του πνεύμονα, του παγκρέατος και των όρχεων.Υπάρχουν επίσης περιορισμένες πληροφορίες σχετικά με τη χρήση μελατονίνης στο σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, τη γνωστική ενίσχυση και τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα σε άτομα που πάσχουν από διαβήτη.
Προφυλάξεις