Σχηματισμός οστών
Ο σκελετός του εμβρύου αρχίζει να αναπτύσσει οστά περίπου 13 εβδομάδες μετά τη σύλληψη. Τα οστά γίνονται όλο και πιο σκληρά και ο μυϊκός ιστός αρχίζει να αναπτύσσεται. Κατά τη γέννηση, το σώμα ενός νεογέννητου έχει περίπου 300 οστά. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα οστά αναπτύσσονται μαζί για να σχηματίσουν τα 206 οστά στους ενήλικες.
Ο χόνδρος στα οστά
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Οδοντικής και Κρανιοφυσιολογικής Έρευνας (NIDCR), ένα ανθρώπινο έμβρυο ξεκινάει με χόνδρο που μετατρέπεται σε οστό. Ο χόνδρος είναι μια εύκαμπτη, ελαστική ουσία. Το NIDCR λέει ότι η μετάβαση από χόνδρο σε οστό συντονίζεται από ένα περίπλοκο σύστημα πρωτεϊνών που ονομάζεται μεταγραφικοί παράγοντες. Αυτό το δίκτυο ανάβει τα σωστά γονίδια στον ακριβή χρόνο για να ολοκληρωθεί η διαδικασία οστικοποίησης (σχηματισμός οστικών ιστών). Τα κόκαλα των νεογέννητων και των μικρών παιδιών δεν είναι τόσο ισχυρά όσο στους ενήλικες, αφού δεν έχουν ακόμη οστεοποιηθεί. Κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας, ο χόνδρος μεγαλώνει και σταδιακά αντικαθίσταται από οστά με τη βοήθεια ασβεστίου.
Οστά
Τα οστά αποτελούνται κυρίως από κολλαγόνο, φώσφορο, νάτριο και ασβέστιο. Το ασβέστιο σκληραίνει τα οστά έτσι ώστε να είναι αρκετά ανθεκτικά για να υπομείνουν το σωματικό βάρος. Τα οστά περιέχουν ασβέστιο και θα εκκενώσουν μερικά μέσα στην κυκλοφορία του αίματος όταν απαιτείται σε άλλες περιοχές του σώματος. Η πλειονότητα των κυττάρων του αίματος παράγεται από τον μυελό των οστών που βρίσκεται στο εσωτερικό του οστού. Τα βλαστικά κύτταρα που περιέχονται στο μυελό των οστών κατασκευάζουν ερυθρά αιμοσφαίρια (παρέχουν οξυγόνο στους ιστούς), αιμοπετάλια (βοηθούν στην πήξη του αίματος) και ορισμένα είδη λευκών αιμοσφαιρίων (μαχητές μόλυνσης). Τα οστά συνδέονται με άλλα οστά με συνδέσμους (μακριές, ινώδεις ιμάντες).
Τύποι οστών
Οι δύο τύποι οστών στο ανθρώπινο σώμα είναι συμπαγή οστά και σπογγώδη οστά. Το συμπαγές οστό μοιάζει με ελεφαντόδοντο. Είναι το ισχυρό, ομαλό και στερεό εξωτερικό τμήμα του οστού. Μέσα στο συμπαγές οστό υπάρχουν αρκετά στρώματα σπογγώδους οστού, τα οποία έχουν παρόμοια εμφάνιση με σφουγγάρι. Ενώ το σπογγώδες οστό δεν είναι τόσο ανθεκτικό όσο το συμπαγές οστό, είναι πολύ ανθεκτικό.
