Κάθε καρκίνος είναι αποτέλεσμα παθολογικών αλλαγών στα γονίδια ενός φυσιολογικού κυττάρου. Τα γενετικά λάθη είναι κοινά, αλλά το κύτταρο τα αναγνωρίζει και τα επισκευάζει συνήθως. Εκείνοι που ξεφεύγουν από την αναγνώριση μπορούν να αναπαραχθούν και να δημιουργήσουν άλλες, όλο και πιο περίεργες γενετικές μεταλλάξεις. Κάθε καρκίνος είναι το σωρευτικό προϊόν των μεταλλάξεων του και συμπεριφέρεται ανάλογα. Ενώ κάθε όγκος είναι μεμονωμένος, όλοι οι καρκίνοι μοιράζονται κάποιες χαρακτηριστικές επιδράσεις στο σώμα.
Βίντεο της ημέρας
Τοπική υπερανάπτυξη
Τα φυσιολογικά κύτταρα εμποδίζονται στον ρυθμό ανάπτυξης τους με επαφή μεταξύ τους. Αυτό έχει την ευεργετική επίδραση ενός τακτικού προτύπου αναπαραγωγής και αντικατάστασης κυττάρων. Όλοι οι όγκοι - καρκινικοί και μη καρκινικοί - στερούνται αυτής της αναστολής και αναπτύσσονται υπερβολικά, συσσωρεύονται μεταξύ τους και προκαλούν μια διογκωμένη μάζα ή όγκο. Οι όγκοι μπορούν να πιέσουν κατά των κανονικών δομών, όπως τα αιμοφόρα αγγεία και τα νεύρα, και να προκαλέσουν πόνο ή να προκαλέσουν δυσλειτουργίες. Οι καρκινικοί όγκοι έχουν την πρόσθετη ικανότητα να εισβάλλουν και να καταστρέφουν τις γειτονικές δομές προκαλώντας αιμορραγία, μπλοκαρίσματα και απώλεια της παραγωγής κανονικών ορμονικών και βιοχημικών προϊόντων.
Διάδοση σε άλλες περιοχές
Ένας καρκινικός όγκος είναι ένα χαοτικό μέρος όπου οι γενετικές μεταλλάξεις συμβαίνουν σε πολλαπλά στάδια, παράγοντας στελέχη κυττάρων που ποικίλλουν στις δυνατότητές τους. Ορισμένες μεταλλάξεις είναι θανατηφόρες για το κύτταρο, αλλά άλλες προσφέρουν χαρακτηριστικά που επιτρέπουν περαιτέρω κακή συμπεριφορά. Η δυνατότητα να εγκαταλείψει την αρχική περιοχή του όγκου και να ταξιδέψει και να εμφυτευτεί σε άλλο σημείο του σώματος - μετάσταση - αποκτάται από αυτόν τον μηχανισμό μετάλλαξης. Οι μεταστατικοί όγκοι εισβάλλουν στο νέο έδαφος προκαλώντας βλάβες και παράγουν περαιτέρω μεταλλακτικές παραλλαγές. Ένα κοινό παράδειγμα είναι η εξάπλωση του καρκίνου από το στήθος, τον πνεύμονα και τον προστάτη στα οστά, όπου οι καρκίνοι προκαλούν οδυνηρά και αναπηρικά κατάγματα.
Απώλεια βάρους
Η απώλεια βάρους συμβαίνει στο 80% των ανθρώπων που πάσχουν από καρκίνο, σύμφωνα με τον Dr. Benjamin Tan και τους συναδέλφους του σε άρθρο του περιοδικού "Journal of Genetics". Η απώλεια μάζας είναι τόσο στους μυς όσο και στο λίπος και προκύπτει από την καταστολή της όρεξης και τις αλλοιώσεις των βιοχημικών οδών για την παραγωγή πρωτεϊνών και άλλων ενώσεων. Αυτές οι αλλαγές είναι το αποτέλεσμα των μεταλλαγμένων γονιδιακών προϊόντων από τον καρκίνο που αλληλεπιδρούν με τα κανονικά όργανα και τους ιστούς.
Μειωμένη αντίσταση στη μόλυνση
Το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει τακτικά και καταστρέφει τα μεταλλαγμένα κύτταρα. Ορισμένες μεταλλάξεις δίνουν στο καρκινικό κύτταρο την ικανότητα να παγιδεύει την ανοσολογική απόκριση και να ξεφύγει από τον έλεγχο του. Το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα περιορίζεται επίσης στην ικανότητά του να αναγνωρίζει ξένους οργανισμούς, όπως ιούς και βακτηρίδια. Οι λοιμώξεις μπορεί να εμφανιστούν σε όλο το σώμα, ιδιαίτερα στο δέρμα και τους πνεύμονες. Η πνευμονία είναι η τελική επιπλοκή σε πολλά άτομα με καρκίνο.
