Κατά τη διάρκεια της πείνας, το σώμα κάνει ό, τι είναι δυνατό για τη διατήρηση του εγκεφάλου. Ο εγκέφαλος έχει την υψηλότερη προτεραιότητα όταν πρόκειται να αποκτήσει πρόσβαση σε απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και καύσιμα. Ως εκ τούτου, ο εγκέφαλος είναι η τελευταία περιοχή που υποφέρει από έλλειψη τροφίμων. Υπάρχουν ακόμη και κάποιες ενδείξεις ότι σύντομες περίοδοι λιμοκτονίας μπορεί να είναι υγιείς για τον εγκέφαλο. Ωστόσο, ακόμα και ο εγκέφαλος πρέπει τελικά να μεταβολίσει τους δικούς του νευρώνες για να κρατήσει τον υπόλοιπο εγκέφαλο ζωντανό.
Βίντεο της Ημέρας
Κέτωση
Κατά τη διάρκεια των αρχικών φάσεων της πείνας ή της νηστείας με νερό, το σώμα μετατρέπει το γλυκογόνο που αποθηκεύεται στο ήπαρ και τους μύες σε γλυκόζη. Μετά από περίπου 24 ώρες από τη χρήση αποθηκευμένου γλυκογόνου ως πηγή ενέργειας, το σώμα μεταβαίνει σε καύση λίπους. Ορισμένοι μύες και συνδετικός ιστός χρησιμοποιούνται επίσης για να παρέχουν τα δομικά στοιχεία για σημαντικούς βιολογικούς καταλύτες. Καθώς τα λίπη δεν μπορούν να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, ο εγκέφαλος δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει λίπη ως πηγή ενέργειας. Ωστόσο, ο μεταβολισμός του λίπους στο ήπαρ παράγει κετονικά σώματα ως υποπροϊόν. Ο εγκέφαλος μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτές τις ουσίες ως πηγή ενέργειας. Μια κατάσταση στην οποία τα κετόνια έχουν γίνει η κύρια πηγή ενέργειας για τον εγκέφαλο ονομάζεται «κέτωση».
Σταθερότητα των νευρώνων
Η κέτωση δεν είναι ανθυγιεινή για τον εγκέφαλο, σύμφωνα με τον Lyle McDonald, συγγραφέα της «Διατροφικής Κητογόνου». Στην πραγματικότητα, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η κέτωση μπορεί να σταθεροποιήσει τους νευρώνες στον εγκέφαλο. Οι αρχαίοι γιατροί θεραπεύτηκαν με επιτυχία ορισμένες περιπτώσεις επιληψίας με πείνα. Οι επιληπτικές κρίσεις που συμβαίνουν στην επιληψία συμβαίνουν όταν οι εντοπισμένοι νευρώνες αποκτήσουν υπερέκκριση και η έντονη πυρκαγιά εξαπλώνεται σε μεγαλύτερες περιοχές του εγκεφάλου. Αν και δεν είναι απολύτως σαφές γιατί, τα κετόνια μπορούν να σταθεροποιήσουν τους νευρώνες και να προστατεύσουν από τις επιληπτικές κρίσεις. Σε πιο πρόσφατα χρόνια, η λεγόμενη κετογενής διατροφή έχει χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία της επιληψίας. Αυτή η διατροφή αποτελείται κυρίως από λίπος.
Μειωμένος όγκος του εγκεφάλου
Όταν ο εγκέφαλος αρχίζει να σπάει τους δικούς του νευρώνες, ο εγκέφαλος κυριολεκτικά συρρικνώνεται. Αυτή η συρρίκνωση, ωστόσο, είναι αντιστρέψιμη αν τελειώσει η πείνα.Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Μαΐου 2010 του "Διεθνές περιοδικό των διατροφικών διαταραχών" έδειξε μειωμένο όγκο εγκεφάλου σε άτομα με νευρική ανορεξία. Όταν τα ανορεξικά λιμοκτονούν για να χάσουν βάρος, ο εγκέφαλός τους αρχίζει να μεταβολίζει τη δική του γκρίζα ύλη. Ωστόσο, εκείνα τα άτομα που ανέκτησαν το βάρος ανακτούν επίσης τον όγκο του εγκεφάλου.
