Η αθλητική δραστηριότητα συχνά χρησιμοποιείται συνώνυμα με οποιαδήποτε αθλητική δραστηριότητα, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, ο αθλητισμός αναφέρεται κυρίως σε αγωνίσματα που περιλαμβάνουν τρέξιμο, άλμα ή ρίψη. Αυτά τα αθλητικά γεγονότα συνδέονται στενότερα με τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά ο ανταγωνισμός σε αυτά τα αθλήματα πραγματοποιείται σε επίπεδο νεολαίας, γυμνάσιο, κολέγιο και επαγγελματικές τάξεις όλο το χρόνο σε όλο τον κόσμο.
Αύξηση του αθλητισμού
Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1896, η δημοτικότητα του αθλητισμού, ή μάλλον η αναβίωση του αθλητικού ανταγωνισμού, έλαβε χώρα σε όλο τον κόσμο. Οι εθνικές αθλητικές ομοσπονδίες από 17 χώρες συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν ένα διεθνές κυβερνητικό σώμα και το 1912 γεννήθηκε η Διεθνής Ερασιτεχνική Αθλητική Ομοσπονδία. Για πολλά χρόνια, η κορυφή του αθλητικού ανταγωνισμού ήταν οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Αλλά στη δεκαετία του 1970, άρχισαν να διεξάγονται περισσότερα παγκόσμια πρωταθλήματα σε διάφορες εκδηλώσεις, συμβάλλοντας έτσι στη διατήρηση του ενδιαφέροντος σε στίβο και πεδίο κάθε χρόνο.Οργανισμός 21ου Αιώνα
Έως το 2011, περίπου 50 υπαίθριες και 25 εκδηλώσεις σε εσωτερικό χώρο εμπίπτουν στην εξουσία και τους κανόνες του IAAF. Ορισμένα γεγονότα, όπως το σπριντ 50 μέτρων, δεν αποτελούν πλέον μέρος σημαντικών αθλητικών αγώνων, αλλά παραμένουν μέρος σχολικών προγραμμάτων. Ορισμένα γεγονότα έχουν τροποποιηθεί κατά τη διάρκεια των ετών και οι αγώνες πολλών διαφορετικών αποστάσεων αμφισβητούνται κάθε χρόνο. Εκτός από τα 26,2 μίλια του μαραθωνίου, υπάρχει ένας μισός μαραθώνιος 13 μίλι. Υπάρχουν σε όλους σχεδόν τους αγώνες ανδρών και γυναικών. Οι άνδρες, ωστόσο, μπορούν να αγωνιστούν στο 10-event decathlon, ενώ οι γυναίκες έχουν το επτά επεισόδιο επτάθλο.