Η παχυσαρκία έχει χαρακτηρισθεί ως παγκόσμιο πρόβλημα υγείας για μερικές μόνο δεκαετίες και από το 1980 ο επιπολασμός της σε όλο τον κόσμο έχει διπλασιαστεί. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ορίζει την παχυσαρκία σύμφωνα με τον δείκτη μάζας σώματος, δηλαδή το βάρος σας σε χιλιόγραμμα διαιρούμενο με το ύψος σας σε μέτρα τετραγωνικά. Περίπου 13 τοις εκατό των ενηλίκων σε όλο τον κόσμο έχουν ένα ΔΜΣ 30 ή μεγαλύτερο, το οποίο κατηγοριοποιεί τους ως παχύσαρκους.
Η ανθρωπότητα έχει ασχοληθεί με την έλλειψη τροφίμων και την πιθανή πείνα για τις περισσότερες φορές που βρισκόμαστε στη γη. Για ένα μεγάλο μέρος του πολιτισμού, το υπερβολικό βάρος ή το παχύσαρκο λατρεύτηκε ως σύμβολο του πλούτου και της ευημερίας - κάτι για να γιορτάσουμε. Μόνο όπως οι χώρες που αναπτύχθηκαν κατά τον 18ο αιώνα και τα τρόφιμα έγιναν πιο εύκολα διαθέσιμα, το βάρος των πληθυσμών στο σύνολό τους άρχισε να αυξάνεται.
Στην αρχή, η μεγαλύτερη διαθεσιμότητα τροφίμων δημιούργησε έναν ισχυρότερο, υγιέστερο πληθυσμό. Αλλά, τον περασμένο αιώνα, έχει εξελιχθεί σε ένα πλήρες πρόβλημα υγείας. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη δεκαετία του 1930, οι εταιρείες ασφάλισης ζωής άρχισαν να προβάλλουν πιθανούς πελάτες για σωματικό βάρος και στη δεκαετία του 1950 οι γιατροί συνδέουν ανοιχτά αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας με επακόλουθες αυξήσεις στη διάγνωση καρδιακών παθήσεων. Δεν ήταν μέχρι το 2000, ωστόσο, ότι ο αριθμός των ατόμων που ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι ήταν μεγαλύτερος από τον αριθμό εκείνων που ήταν λιποβαρείς.
Η τάση της παχυσαρκίας στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί στην πραγματικότητα να είχε αρχίσει στις αρχές του 20ου αιώνα, κατά τη διάρκεια της οποίας ανακαλύφθηκε ότι η κακή υγεία των παιδιών βελτιώθηκε τρομακτικά όταν διορθώθηκε ο υποσιτισμός τους με την παροχή έχουν πρόσβαση σε περισσότερες θερμίδες, δηλαδή από φθηνά σάκχαρα και λίπη. Τα τρόφιμα χαμηλού κόστους που παρέχονται στην εργατική τάξη βελτίωσαν τη συνολική βιομηχανική και, στη συνέχεια, οικονομική παραγωγικότητα.
Η βελτιωμένη βιομηχανική τεχνολογία δημιούργησε τρόπους με τους οποίους η παραγωγή φτηνών, υψηλής θερμιδικής αξίας τροφίμων έγινε ακόμα πιο εύκολη. Αυτό συνδυάστηκε με την ανάπτυξη της τεχνολογίας που καθιστούσε τη ζωή πιο καθιστική - όπως τα αυτοκίνητα, τα πλυντήρια πιάτων και τα πλυντήρια ρούχων - και δημιούργησε μια κατάσταση όπου ήταν εύκολο να καταναλώνουμε υπερβολικές θερμίδες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο επιπολασμός της παχυσαρκίας μεταβλήθηκε ελάχιστα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του '70, αλλά ξεκίνησε απότομα από τη δεκαετία του 1980.Το 1980, το ποσοστό παχυσαρκίας ήταν 13,4%, αλλά αυξήθηκε στα 34,9%, σύμφωνα με την Έρευνα Εξετάσεων της Εθνικής Υγείας και Διατροφής για την περίοδο 2011-2012, η οποία αναφέρθηκε σε ένα τεύχος του περιοδικού της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης του 2012.Η Παγκόσμια Προσέγγιση της Παχυσαρκίας
Η παχυσαρκία συμβαίνει συνήθως όταν ένα άτομο καταναλώνει συστηματικά περισσότερες θερμίδες από ό, τι καίει και το σώμα του αποθηκεύει την υπερβολική ενέργεια ως λίπος. Μερικοί από τους ίδιους περιβαλλοντικούς παράγοντες που προκάλεσαν την αύξηση της παχυσαρκίας στις βιομηχανικές χώρες επηρέασαν τώρα τα αναπτυσσόμενα έθνη. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η παχυσαρκία ήταν κυρίως πρόβλημα στις χώρες του πρώτου κόσμου της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1997, όμως, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναγνώρισε την παχυσαρκία ως παγκόσμια επιδημία, καθώς τα ποσοστά αυξήθηκαν σε χώρες όπως το Μεξικό, η Βραζιλία, η Κίνα και η Ταϊλάνδη. Η παχυσαρκία επηρεάζει τόσο τις ανώτερες όσο και τις χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές τάξεις σε αυτούς τους πληθυσμούς.
Η μείωση των ανθρώπων που ζουν σε αγροτικές περιοχές είναι ένας λόγος που τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξήθηκαν έντονα. Οι άνθρωποι που ζουν σε αστικές περιοχές τείνουν να καίγουν πολύ λιγότερες θερμίδες καθώς περπατούν λιγότερο, κάνουν λιγότερες οικιακές δουλειές και έχουν καθιστικές δουλειές. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να εκμεταλλεύονται ή να μαζεύουν τρόφιμα και το νερό δεν είναι πλέον φορτωμένο, αλλά παρέχεται από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Οι ενεργειακά πυκνές επεξεργασμένες τροφές γίνονται άμεσα διαθέσιμες με σχετικά χαμηλό κόστος. Αυτά τα τρόφιμα είναι επίσης χαμηλά σε θρεπτικά συστατικά, οπότε δεν είναι απίθανο να βρεθούν υποσιτισμένα παιδιά στο ίδιο νοικοκυριό με τους παχύσαρκους ενήλικες σε πολλές χώρες.
Η αναστροφή της τάσης της παχυσαρκίας
Η επιδημία της παχυσαρκίας δαπάνησε το Ηνωμένο Βασίλειο μόνο με 147 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιατρικό κόστος το 2008, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Για να συμβάλει στη μείωση των περιπτώσεων παχυσαρκίας, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ενθαρρύνει τις κυβερνήσεις να βοηθήσουν τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν την παχυσαρκία και τις πολύ σοβαρές επιπτώσεις της στην υγεία μέσω δημόσιων εκστρατειών και σχολείων.
Η ενθάρρυνση των ατόμων να κάνουν πιο υγιεινές επιλογές και να προχωρούν περισσότερο είναι ένας τρόπος μείωσης της παχυσαρκίας, αλλά αυτή η απλή στρατηγική δεν είναι πάντα πρακτική ή επαρκής. Ο πολεοδομικός σχεδιασμός που παρέχει περισσότερο δημόσιο χώρο για ασφαλή φυσική δραστηριότητα και προσαρμογές στην παραγωγή και εμπορία τροφίμων απαιτεί. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υποστηρίζει ότι οι κυβερνήσεις έχουν την ευθύνη να κάνουν πιο εύκολη τη σωματική άσκηση και τα υγιεινά τρόφιμα. Η βιομηχανία τροφίμων μπορεί επίσης να βοηθήσει, μειώνοντας την ποσότητα λίπους και ζάχαρης στα επεξεργασμένα τρόφιμα και περιορίζοντας το μάρκετινγκ που ενθαρρύνει την κατανάλωση.
