Την πρώτη φορά που είπα περισσότερα από δύο λόγια στον Ρίτσαρντ, περνούσε στην κουζίνα στην εργασία, το γόνατο του σε ένα στήριγμα και τα πατερίτσες σφηνωμένα στις μασχάλες του. "Καλημέρα!" Είπα έντονα. Μύριζε μια απάντηση και, ενώ περίμενα να βράσει το βραστήρα, τον κοίταξα ανελέητα να συναρμολογήσω ένα μπολ με δημητριακά και γάλα. Γέλασα καθώς κοίταζε το επισφαλές πρωινό του, συνειδητοποιώντας ότι θα ήταν σχεδόν αδύνατο να το πάρετε πίσω στο γραφείο του. "Χρειάζομαι βοήθεια?" Προσφέρω, μαζεύοντας το μπολ για τον.
Τον συνάντησα μερικές εβδομάδες νωρίτερα, αφού η ομάδα του μεταφέρθηκε στο πάτωμα ενός εκδότη περιοδικών στο Σίδνεϊ. "Γεια σου, το όνομά μου είναι ο Josie, είμαι ο δευτερεύων συντάκτης στο Australian Geographic , " είπα χαρούμενα. «Ρίτσαρντ», είπε πίσω, στυλό ανάμεσα στα δόντια του, επιστρέφοντας στην οθόνη του υπολογιστή, θορυβώδης αλλά όμορφος.
Οι συνάδελφοί μου και εγώ είχαμε μιλήσει γι 'αυτόν - αυτός ο λεπτός, λεπτός τύπος στο περιοδικό Money . Είχα ανακαλύψει ότι ήταν Αγγλικά, ότι είχε βλάψει το γόνατό του παίζοντας ποδόσφαιρο, και ότι είχε μια αμερικανική φίλη με την οποία είχε τακτική πολέμου.
Με τον καιρό, ο αρχικά ξινό Ρίτσαρντς άρχισε να γλυκά. Οι συνάδελφοί μου και εγώ ήμασταν ικανοί να τον φέρουμε αρκετά για να φτάσουμε μαζί μας σε ταξίδια για να πάρουμε καφέ ή ένα μεσημεριανό γεύμα μετά από προθεσμίες, ακόμη και μερικές μπύρες την Παρασκευή σε κοντινό μπαρ. Μέχρι τώρα, τόσο συλλογικό.
Αυτό το καλοκαίρι, πήγα για ένα μήνα μαζί με τον αδελφό μου και έναν φίλο μου στη νοτιοανατολική Ασία. Την πρώτη μέρα μου στο γραφείο, εμφανίστηκε μια συνομιλία στα εισερχόμενά μου:
"Τι μπορείτε να μου πείτε για τους ρινόκερους;" Ρώτησε ο Richard.
"Δεν είναι πολύ, " απάντησα.
"Μη γράφετε για την National Geographic ;"
"Γράφω για την Australian Geographic , αλλά δεν τείνουμε να γράψουμε για ρινόκερους επειδή δεν έχουμε ρινόκερους στην Αυστραλία".
«Ω», ήρθε η απάντηση. "Δεν πειράζει."
Και έτσι άρχισε μια αναταραχή μηνυμάτων, αστεία και παράξενα. Σε όλο το πεδίο των χωρισμάτων και των οθονών υπολογιστών, μπορούσα να δω τα σκοτεινά μαλλιά του, αλλά όχι το πρόσωπό του. Ένιωσα περίεργο να βρίσκομαι στο ίδιο δωμάτιο, να συνομιλώ χωρίς να μιλάω, αλλά έκανε τις μέρες εργασίας μου τόσο πιο ευχάριστες.
Ευγενική προσφορά της Josephine Sargent
Ανακάλυψα ότι ο Ρίτσαρντ είχε καταρρεύσει με τη φίλη του ενώ ήμουν μακριά. Θα μπορούσαμε να παντρευτούμε ο ένας τον άλλον με δυστυχισμένες προσπάθειες για χρονολόγηση. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να παίξω συνομιλητή με τον φίλο μου και τον συνάδελφό μου Natsumi, ο οποίος τείνει να προσελκύεται από περίεργους άντρες.
Τους προσκάλεσα και τα δύο σε μια πεζοπορία το Σαββατοκύριακο, στην οποία ο Richard εμφανίστηκε σε ένα παλιό ζευγάρι Vans και δεν έτρωγε τίποτα παρά μια μπανάνα και ένα πακέτο μίνι cupcakes. Μπερδευτήκαμε με την περίεργη συλλογή του από τα τατουάζ του φρουρίου - ένα κρανίο εδώ, μια καρδιά αγάπης εκεί - και την φαινομενική απροθυμία του να με αφήσει μόνη μου για αρκετό καιρό για να νιώσω τον Νατσούμι.
Μετά την πεζοπορία, βρήκαμε τον εαυτό μας ζεστό και κολλώδη και τον πειρασμό από την δροσερή θάλασσα. Υπάρχει ένα παιχνίδι που παίζουμε στην Αυστραλία, όπως τα παιδιά που ονομάζονται "κάτω ή πάνω": Όπως ένα μεγάλο, κυλιόμενο κύμα πλησιάζει, ένα παιδί γαβγίζει έξω μια εντολή κάτω ή πάνω από τις εντολές των άλλων να βουτήξει στο βάθος ή να προσπαθήσει να το άλμα.
"Πάνω από!" Φώναξα, πηδώντας πάνω στην κορυφή. Αλλά ο Ρίτσαρντς δεν κινήθηκε και το κύμα με απέκρυψε με ακρίβεια πάνω στο κεφάλι του. Νόμιζα ότι άκουσα μια ρωγμή, αλλά μετά από μια στιγμή πανικού, ο Ρίτσαρντ ήρθε επάνω, αμαυρωμένος για τον αέρα. Ανησυχούσα και του είπα ότι αν είχε τσίμπημα στα άκρα του για να πάει κατευθείαν στο νοσοκομείο.
Λίγες ώρες αργότερα, στο σπίτι και με δείπνο στο δρόμο, έλαβα ένα κείμενο: "Στο νοσοκομείο." Ρώτησα: "Ποιο;" και ήταν στο δρόμο μου.
Εκεί βρισκόταν στον Άγιο Βικέντιο, αυτή τη φορά σε ένα αυχένα, περιμένοντας τα αποτελέσματα μιας μαγνητικής τομογραφίας. Πέρασα τον χρόνο που του έλεγα για το τελευταίο μου χτύπημα… "Τι είδους άνθρωπος στέλνει πακέτα φροντίδας και ξοδεύει πάνω από δύο ώρες στο τηλέφωνο;" - και τελικά, ο Ρίτσαρντς έδωσε το σαφές. "Σχεδόν έσπασε το λαιμό μου", είπε. "Το λιγότερο που μπορείτε να κάνετε τώρα είναι να μου αγοράσετε ένα burrito." Γέλασα και οδήγησα το δρόμο.
Ευγενική προσφορά του Josie Sargent
Καθώς τρώγαμε και μιλούσαμε, συνειδητοποίησα ότι ήταν η πρώτη φορά που είχαμε αγκαλιάσει πραγματικά ένα προς ένα για περισσότερο από μισή ώρα. Ένιωσα σαν να ξυπνούσα αργά από το αναισθητικό. λίγο συγκεχυμένη, αλλά βλέποντας τον Richard σε ένα νέο φως. Ήμουν ήδη φοβερό το βράδυ να τελειώνει.
Καθώς με πήγε πίσω στην μοτοσικλέτα μου, βρήκα τον εαυτό μου να θέλει να με φιλήσει. Αλλά δεν έκανε καμία κίνηση και, συγκλονισμένος από τη σκέψη, έσυρα βιαστικά το κράνος μου. Ήταν εντελώς εναντίον του τύπου για μένα. Συνήθως είχα πάει για παιδιά που έπαιζαν ράγκμπι ή έπρεπε να φορούν επαγγελματικά πουκάμισα για να δουλέψουν ή να απολαύσουν γκολφ. Αργότερα, θα έλεγα ότι νόμιζε ότι ήμουν γκέι.
Για τις επόμενες εβδομάδες, προσπάθησα να κρατήσω την απόσταση μου και έπεσα στην δουλειά και με τα συγκάτοια μου. Είχα ένα ταξίδι μακριά για το περιοδικό, και όταν επέστρεψα σε μια Κυριακή, κουρασμένος, διέταξα μια πίτσα και κάθισα μέσα στην πιτζάμες μου. Στη συνέχεια, πήρα ένα κείμενο:
"Μπορείτε να πεθάνετε από καπνούς χρωμάτων;" Ρώτησε ο Richard.
"Τους εισπνέεις;" Απάντησα.
"Το σκέφτομαι."
"Γιατί?"
"Κακή ημερομηνία."
"Συγγνώμη."
"Θέλετε να παρακολουθήσετε μια ταινία;"
"Είμαι στην πιτζάμα μου και έχω παραγγείλει μια πίτσα."
"Εντάξει, θα έρθω σε σας. Είμαι στο δρόμο μου."
Πριν το ήξερα, ο Richard ήταν στον καναπέ μου και παρακολουθούσαμε το Beetlejuice . Τότε ο φίλος του έβγαλε να παρακολουθεί ποδόσφαιρο μαζί του. Στη συνέχεια έχασε το τελευταίο λεωφορείο. Και έπειτα προσφέρθηκα σε αυτόν να μοιραστεί το κρεβάτι μου "ως φίλους". Αλλά δεν ήμαστε φίλοι, ούτε πια.
Ήταν μια από εκείνες τις νύχτες όπου ο χρόνος δεν εφαρμόζεται πλέον σε εμάς και ο κόσμος στράφηκε χωρίς εμένα και αυτόν. Ήμασταν σε ένα κουκούλι, μιλούσαμε και γελούσαμε, και τελικά, με φίλησε.
Ήταν στο χλωμό, γκρίζο φως της αυγής και καθώς ο ήλιος αυξήθηκε, το έκανε και εγώ. Δεν μπορείτε να πάρετε ένα φιλί πίσω. Είμαστε ακόμα φίλοι; Ήθελε κάτι περισσότερο; Πού πάμε από εδώ;
Καθώς ο Richard και εγώ καθίσαμε πάνω από καφέ και λιπαρά αυγά σε ένα κακό καφενέρι εκείνο το πρωί, έλαβα ένα κείμενο από έναν άλλο φίλο της εργασίας, τον οποίο είχα πει πριν από το βράδυ ότι ο Richard ήταν στο δρόμο:
"Είναι ο Ρίτσαρντ εντάξει;"
"Φαίνεται ότι θα είναι. Θα σας καλέσω αργότερα."
"OMG ΤΑ ΚΑΛΥΤΕΡΑΝ ΟΧΙ ΔΕΝ ΣΑΣ;"
Η σιωπή μου ήταν όλη η επιβεβαίωση που χρειαζόταν. Τώρα κάποιος άλλος από την εργασία ήξερε. Μια δέσμη τεσσάρων γραμμάτων λέξεων έτρεξε μέσα από το κεφάλι μου. Ξαφνικά, ήμουν αποφασισμένος να σταματήσω αυτό το τραίνο πριν αποκηρύξει τον έλεγχο. Όλα πήγαν καλά για μένα επαγγελματικά και δεν ήθελα να διακινδυνεύσω να βαρεθώ ή να κρίνω εξαιτίας ενός ρομαντισμού.
Αλλά ήταν σχεδόν αδύνατο να αγνοήσω τον Richard. Με έκανε να γελάσω και βρήκα την επιμονή του να με δει να αφοπλίσω. Ήταν συντριπτική ότι κάποιος ήθελε να είναι μαζί μου τόσο άσχημα και δεν θα μπορούσε να βοηθήσει να πέσει γι 'αυτόν. Θα γλιστρήσουμε για να αναζητήσουμε λογοτεχνικό χρυσό στα μεταχειρισμένα καταστήματα βιβλίων και να φτιάξουμε φτηνές ζυμαρικά στην Chinatown. Κάποτε, κάλεσαν και οι δύο άρρωστοι και πέρασα την ημέρα που οδήγησα γύρω από την πόλη με τη μοτοσικλέτα μου, τρώγοντας tacos και πίνοντας φθηνή μπύρα δίπλα στην παραλία.
Ευγενική προσφορά του Josie Sargent
Το έκρυψαν από τους συναδέλφους μας, ενεργώντας αόριστα και απομακρυσμένα, ακόμα κι αν περάσαμε τη νύχτα μαζί. Θα τον απομάκρυνα από λίγα τετράγωνα από την εργασία, έτσι δεν φτάσαμε μαζί. Θα κρύψει τα αρτοσκευάσματα για μένα στην αίθουσα φωτοτυπιών, στέλνοντάς μου ηλεκτρονικές οδηγίες για το πώς θα τα βρω, σαν ένα γλυκό κυνήγι θησαυρού.
Καθώς έγινε πιο σοβαρός, του είπα ότι δεν ήθελα μια σχέση στη δουλειά. (Αλλά αν είμαι ειλικρινής, δεν ήταν μόνο αυτό, εγώ προστατεύοντάς τον εαυτό μου, επίσης, από το να τραυματιστεί.) Όταν είπα στον Richard δεν μπορούσα πλέον να συναντήσω έναν συνεργάτη, φάνηκε να καταλαβαίνει. Κούνησε, αλλά δεν είπε πολλά.
Ωστόσο, την επόμενη μέρα, είχε κάποιες ειδήσεις μέσω κειμένου:
"Έτσι λοιπόν, εγκατέλειψα τη δουλειά μου".
"ΤΙ?"
"Λοιπόν, μου είπες ότι δε θέλατε να συναντήσετε κάποιον στο χώρο εργασίας…"
"Γι 'αυτό, σταμάτατε;"
Η χειρονομία ήταν απίστευτα ρομαντική. Ξαφνικά, δεν είχαμε πλέον λόγο να μην δεσμευόμαστε ο ένας στον άλλο και συνειδητοποίησα ότι κάποιος πρόθυμος να το κάνει αυτό για μένα άξιζε να αφήσω τη φρουρά μου κάτω.
Μέσα σε ένα χρόνο, είχαμε μετακομίσει στο Λονδίνο. Μέσα σε τρία, πρότεινε ενώ παγοδρομίες έξω από τον Πύργο του Λονδίνου. Και τώρα, είμαστε παντρεμένοι με δύο παιδιά. Είμαι τόσο χαρούμενος που τον βοήθησα με αυτό το μπολ δημητριακών, που σχεδόν έσπασε το λαιμό του στον ωκεανό, και ότι ήταν αρκετά γενναίος για να σταματήσει τη δουλειά του όλα αυτά τα χρόνια. Και για ακόμα πιο απροσδόκητα ρομαντισμό, μην χάσετε Έχω διαζευχθεί μετά από 40. Εδώ είναι πώς ανακάλυψα την αγάπη ξανά.
