Το άγχος μπορεί να κυμαίνεται από ένα περιστασιακό ήπιο συναίσθημα συναισθηματικής δυσφορίας σε καθημερινές περιπτώσεις παρορμητικών συναισθημάτων. Το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας λέει ότι περίπου 40 εκατομμύρια Αμερικανοί ηλικίας 18 ετών και άνω έχουν μια διαταραχή άγχους. Υπάρχουν πολλές περιστασιακές αιτίες άγχους. Η κατανόηση των υποκείμενων φυσιολογικών συνδέσεων σε αυτή την κοινή συναισθηματική ασθένεια μπορεί να είναι σημαντική για την πρόληψη ή τη μείωση των επιπτώσεων του άγχους.
->Βίντεο της Ημέρας
Ορισμός του Άγχους
Οι άνθρωποι που βιώνουν άγχος τείνουν να ερμηνεύουν τις καταστάσεις ως απειλητικές, ακόμα και όταν στην πραγματικότητα δεν υπάρχει απειλή. Το άγχος μπορεί να παρουσιαστεί στα άτομα με διάφορους τρόπους, όπως οι κρίσεις πανικού, φοβίες - φόβοι που είναι δυσανάλογοι με τις πραγματικές συνθήκες - ιδεοψυχαναγκαστική συμπεριφορά και διαταραχή μετατραυματικού στρες.
Πώς προκαλείται άγχος
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ψυχικές ασθένειες προκύπτουν από τη συνδυασμένη επίδραση γενετικών, περιβαλλοντικών, ψυχολογικών και αναπτυξιακών παραγόντων. Ακριβώς πώς αυτοί οι παράγοντες συνδυάζονται για να προσθέσουν μέχρι το άγχος είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό άγνωστο. Ο βασικός μηχανισμός φαίνεται να είναι ότι ορισμένα άτομα έχουν δυσανάλογη ανταπόκριση σε ορισμένα ερεθίσματα - για παράδειγμα μια εικόνα, έναν ήχο, ένα άρωμα - ενώ ο εγκέφαλος άλλων ατόμων δεν έχει τόσο ισχυρές αντιδράσεις. Η εγκεφαλική έρευνα αποκάλυψε ότι η αμυγδαλή και ο ιππόκαμπος είναι βασικοί παράγοντες στις περισσότερες αγχώδεις διαταραχές. Η αμυγδαλή είναι όπου οι συναισθηματικές μνήμες αποθηκεύονται, ενώ ο ιππόκαμπος είναι σημαντικός για τη μάθηση και τη μνήμη. Η αμυγδαλή είναι όπου ξεκινά το πρωταρχικό αντανακλαστικό αγώνα ή πτήσης. Πρόσφατη έρευνα στο περιοδικό "Neuron" διαπίστωσε ότι τα άτομα έχουν διαφορετικά επίπεδα δεξιοτήτων όσον αφορά τόσο τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται τον κίνδυνο ή το άγχος και στη συνέχεια αν ένα άτομο ενεργοποιεί μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται κοιλιακός προμετωπικός φλοιός.
Η ντοπαμίνη είναι μία από τις πολλές χημικές ουσίες, που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές, που βοηθούν τα σήματα να ταξιδεύουν μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων. Αυτά τα σήματα είναι πώς ο εγκέφαλός σας λέει στο σώμα σας τι πρέπει να κάνει. Η ντοπαμίνη, ιδιαίτερα, συνδέεται με τα συναισθήματα που αισθάνεστε. Τα υψηλά επίπεδα ντοπαμίνης είναι υπεύθυνα για την αίσθηση της ανταμοιβής που αισθάνεστε μετά από ορισμένες δραστηριότητες, όπως το φύλο. Τα χαμηλά επίπεδα ντοπαμίνης μπορούν να οδηγήσουν σε κατάθλιψη και αύξηση βάρους και τα χρόνια χαμηλά επίπεδα μπορεί να είναι ένας δείκτης της νόσου της κινητικότητας που ονομάζεται νόσο του Parkinson.
Αλλαγή επιπέδων ντοπαμίνης
Η ποσότητα ντοπαμίνης που παράγει το σώμα σας μπορεί να μεταβληθεί ως αποτέλεσμα του στρες, των αντικαταθλιπτικών φαρμάκων, της χρήσης ορισμένων ψυχαγωγικών φαρμάκων, της ανεπαρκούς διατροφής και της έλλειψης ύπνου. Τα επίπεδα ντοπαμίνης ανυψώνονται με την παρουσία καφεΐνης, αλκοόλ και ζάχαρης. Τα φάρμακα συνταγών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη ρύθμιση των επιπέδων ντοπαμίνης ανάλογα με την ασθένεια που προκύπτει.Για παράδειγμα, η κατηγορία φαρμάκων που ονομάζονται αγωνιστές ντοπαμίνης χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του Parkinson, για την αύξηση των επιπέδων του νευροδιαβιβαστή. Από την άλλη πλευρά είναι ανταγωνιστές ντοπαμίνης, οι οποίοι μπορεί να συνταγογραφούνται για τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών, όπως η σχιζοφρένεια, με την «αποδυνάμωση» των επιπέδων.
Μια μελέτη του 2008 στην «Εφημερίδα της Πυρηνικής Ιατρικής» κατέληξε σε ένα πρώτο συμπέρασμα που συνδέει την κοινωνική αγχώδη διαταραχή - μια συγκεκριμένη μορφή άγχους - με τη μεταβαλλόμενη δραστηριότητα πρόσληψης ντοπαμίνης στο ραβδωτό σώμα, ένα μέρος του εγκεφάλου. Στο "Nature Neuroscience", οι ερευνητές δημοσίευσαν αποτελέσματα που συνδέουν το άγχος, τη συναισθηματική επεξεργασία στην αμυγδαλή και την ικανότητα αποθήκευσης ντοπαμίνης. Συγκεκριμένα, οι σαρώσεις PET και οι μελέτες μαγνητικής τομογραφίας διαπίστωσαν ότι τα άτομα με περισσότερη ντοπαμίνη αποθηκευμένη στην αριστερή τους αμυγδαλή ήταν λιγότερο πιθανό να επιτύχουν υψηλούς βαθμούς στις εξετάσεις για άγχος.
