Σε πολλά μέρη του κόσμου, το χιόνι είναι γεγονός της ζωής. Για τουλάχιστον τρεις - πραγματικά πέντε μήνες του έτους, είναι μια συνεχής παρουσία. Αλλά όταν ο καιρός ζητά ένα whiteout, πώς ξέρεις αν είναι μια χιονοθύελλα ή μια χιονοθύελλα; Παρόλο που οι όροι αυτοί φαίνονται εναλλάξιμοι, είναι δύο διαφορετικές καιρικές συνθήκες. Όπως εξηγεί ο James Bria, πιστοποιημένος μελετητικός μετεωρολόγος, εμπειρογνώμονας στον τομέα των ειδικών ιατρικών καιρικών συνθηκών και υπεύθυνος διαχείρισης επιχειρήσεων της CompuWeather, Inc., η διαφορά μεταξύ μιας χιονοθύελλας και μιας χιονοθύελλας έγκειται στη συνολική χιονοστιβάδα, στη δύναμη του ανέμου και στο πόσο διαρκεί ο άσχημος καιρός.
Αποδεικνύεται ότι μια χιονοθύελλα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι συμβαίνει μια πραγματική καταιγίδα, αυτή καθαυτή - μόνο η πτώση του χιονιού σημαίνει ότι βιώνετε μια χιονοθύελλα. "Μια χιονοθύελλα είναι τεχνικά καθορισμένη όπως κάθε εποχή που συμβαίνει το χειμώνα, αλλά πολλοί άνθρωποι θα συσχετίσουν τον όρο με μια μεγάλη καταιγίδα", λέει η Bria.
Όσον αφορά τις χιονοθύελλες, ο ορισμός μας είναι επίσης συχνά λανθασμένος. "Είναι πιθανό να υπάρξουν συνθήκες βροχής ακόμα και όταν δεν πέφτει χιόνι", λέει η Bria. Εξηγεί ότι για να υπάρξει μια χιονοθύελλα, ένας σταθμός αναφοράς του καιρού πρέπει να βιώσει τρεις διαδοχικές ώρες τόσο παρατεταμένων ανέμων όσο και συχνές ριπές 35 μίλια ανά ώρα ή υψηλότερες, καθώς και σημαντική πτώση ή εμφύσηση χιονιού που μειώνει την ορατότητα σε λιγότερο από ένα - Τέσσερα χιλιόμετρα. Σύμφωνα με τη Bria, μια χιονοθύελλα που δεν έχει χιονίσει "τείνει να συμβαίνει συχνότερα σε ευρύχωρα, επίπεδη τοπία με μικρή βλάστηση, όπως οι Μεγάλες Πεδιάδες".
Ακόμα και όταν πληρούνται οι συνθήκες χιονοθύελλας και χιονίζει, μπορεί να είναι δύσκολο να δείτε αυτές τις νιφάδες να πέφτουν. "Με άνεμους τόσο ισχυρούς όσο τα 35 μίλια ανά ώρα, είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιορίσουμε αν το χιόνι πέφτει πραγματικά ή απλά ανατινάσσεται από τον άνεμο", λέει ο Jim Block, επικεφαλής μετεωρολογικός υπεύθυνος στο DTN. "Σε μια χιονοθύελλα, δεν μπορείτε να πείτε, και δεν έχει σημασία."
Έτσι, την επόμενη φορά που ο καιρός του χειμώνα ανακαλύπτει το άσχημο κεφάλι του, θα ξέρετε τι είδους συνθήκες βλέπετε πραγματικά!
