Καθώς η επιστήμη που συνδέει τη διατροφή και την απόδοση των σχολείων αυξήθηκε ισχυρότερη στη δεκαετία του 1990, οι διοικητικοί υπάλληλοι του σχολείου άρχισαν να επανεξετάζουν τη σύνδεση. Ο Αρκάνσας ήταν ο πρώτος που ξεκίνησε αυτό που έγινε ένα τεράστιο πείραμα στη σχολική διατροφή το 2003, απαιτώντας από τα σχολεία σε όλη την επικράτεια να διαμορφώσουν τις πολιτικές διατροφής και σωματικής άσκησης. Μεταξύ των αλλαγών: δεν υπάρχει πλέον σόδα και πρόχειρο φαγητό στα μηχανήματα αυτόματης πώλησης δημοτικών σχολείων. Οι γονείς, ωστόσο, ήταν αργά για να βελτιώσουν τα γεύματα στα σπίτια τους παρά τα στοιχεία ότι η κακή διατροφή μπορεί να βλάψει την ικανότητα των παιδιών να μάθουν.
Η πείνα
Η πείνα, είτε προκαλείται από ένα πεφωτισμένο γεύμα, ένα μη ισορροπημένο γεύμα ή μια χρόνια υποσιτίνα, παρεμβαίνει στη συγκέντρωση στο σχολείο. Ο οργανισμός δεν μπορεί να αποθηκεύσει τη γλυκόζη, την κύρια πηγή ενέργειας από τα τρόφιμα. Εξαρτώμενο απόλυτα από τη γλυκόζη για ενέργεια, ο εγκέφαλος είναι ένας σταθμός ηλεκτροπαραγωγής που απαιτεί συνεπή πρόσληψη τροφής για να λειτουργεί σωστά. Αυτό κάνει τον εγκέφαλο ευαίσθητο στις διακυμάνσεις στα επίπεδα γλυκόζης, οπότε μόνο ένα ξεπερασμένο πρωινό μπορεί να μειώσει την ικανότητα μάθησης ενός παιδιού για πρωινά μαθήματα. Το 1991, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο «American Journal of Clinical Nutrition» αποκάλυψε ότι ακόμη και τα υγιή, καλά τρέφοντα παιδιά είχαν πρόβλημα στην επίλυση προβλημάτων αφού παρακάμπτονται στο πρωινό.
Μια περιστασιακή γιορτή για πρόχειρο φαγητό δεν είναι πιθανό να βλάψει τη μάθηση, αλλά μπορεί να χρειαστεί χρόνια κακή διατροφή. Η έρευνα σχετικά με τις ιδιαιτερότητες της ανθρώπινης διατροφής και της κλίσης είναι προκλητική, καθώς θα ήταν αδύνατο και ανήθικο να στερήσουμε τα παιδιά βιταμινών για να παρατηρήσουμε τις επιπτώσεις στη μάθηση. Εντούτοις, η επίδραση ορισμένων ανεπαρκειών είναι καθιερωμένη, όπως η ανεπάρκεια σιδήρου, η οποία μπορεί να περιορίσει την έκταση της προσοχής του παιδιού, την εγρήγορση και την ικανότητα συγκέντρωσης. Για άλλα θρεπτικά συστατικά, οι μελέτες σε ζώα έδειξαν σαφείς δεσμούς μεταξύ του υποσιτισμού και της νοητικής βλάβης. Συγκεκριμένα, ο Sasaki απέδειξε ότι η ανεπαρκής Β-12 έχει σημαντικά μειωμένη μάθηση μεταξύ των εργαστηριακών αρουραίων.
Η παχυσαρκία αποτελεί το πιο πρόσφατο πεδίο μελέτης για τα παιδιά και τη μάθηση. Ακολουθώντας την προσπάθεια του Αρκάνσας να περιορίσει την παχυσαρκία στα σχολεία, οι ερευνητές του Κολλεγίου Δημόσιας Υγείας του Fay W. Boozeman σημείωσαν ότι η παχυσαρκία μπορεί να συσχετιστεί με κακές ακαδημαϊκές επιδόσεις. Οι ερευνητές επεσήμαναν γρήγορα ότι οι ψυχολογικές επιδράσεις της πειρατείας με βάση το βάρος διαδραμάτισαν ρόλο στην κακή ακαδημαϊκή απόδοση των παιδιών με υπέρβαρα προβλήματα.
Υγεία
Ο υποσιτισμός μπορεί να οδηγήσει σε υγειονομικά και φυσικά προβλήματα ακόμη και σε υποκλινικό επίπεδο. Τα παιδιά που είναι άρρωστα ή πόνου δεν είναι αποτελεσματικοί μαθητές. Ο Δρ Jim Raczynski, επικεφαλής ερευνητής για πολλά από τα σχολεία του Αρκάνσας, μελέτες διατροφής και παχυσαρκίας, υποστηρίζει ότι η παχυσαρκία είναι πιθανότατα ένοχος σε κακή υγεία όπως ο υποσιτισμός.
«Η παιδική παχυσαρκία αυξάνει τις πιθανότητες για σημαντικά προβλήματα υγείας στην παιδική ηλικία καθώς και προβλήματα υγείας για ενήλικες», είπε. «Οι γονείς θα πρέπει να προσπαθούν να περιορίσουν την πρόσβαση των παιδιών τους σε ανθυγιεινά τρόφιμα»
