Η πρόσφατη επιδημία της γρίπης είναι αναμφισβήτητα καταστροφική, αλλά τα καλά νέα είναι ότι η εποχή της γρίπης έχει κορυφωθεί για το τρέχον έτος. Τα κακά νέα; Ένα δευτερεύον στέλεχος του ιού έχει σκάσει και θα μπορούσε να αρχίσει να κάνει τους γύρους. Η εποχή της γρίπης 2017-2018 ήταν μια από τις χειρότερες στην πρόσφατη ιστορία, με το CDC να υπολογίζει ότι θα προκαλέσει τουλάχιστον 56.000 θανάτους στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο πριν τελειώσει. Ενώ αυτός ο αριθμός δεν είναι τίποτα για να φτερνίσει, παραπαίει σε σύγκριση με τις χειρότερες επιδημίες της γρίπης στην ιστορία, μερικές από τις οποίες σκότωσαν εκατομμύρια ανθρώπους.
Η μόνη χειρότερη πανδημία γρίπης στην πρόσφατη ιστορία, ωστόσο, ήταν το ξέσπασμα της γρίπης των χοίρων το 2009 που εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο και προκάλεσε εκτεταμένο πανικό. Μπορεί να θυμάστε ότι η Κίνα έχει τοποθετήσει σε καραντίνα μια ομάδα μαθητών και τριών καθηγητών τους σε ένα ξενοδοχείο από φόβο ότι ένας από αυτούς θα μπορούσε να έχει εκτεθεί στη γρίπη μέσω ενός επιβάτη στο αεροπλάνο τους. Και οι φόβοι τους δεν ήταν αδικαιολόγητοι. Εκτιμάται ότι η πανδημία γρίπης 2009-2010 σκότωσε περίπου 284.500 άτομα.
Η επόμενη θανατηφόρος επιδημία γρίπης ήταν η πανδημία γρίπης του Χονγκ Κονγκ το 1968-1969, η οποία ξεκίνησε στο Χονγκ Κονγκ και διασκορπίστηκε στην Ασία. Οι στρατιώτες που επέστρεψαν από το Βιετνάμ το έφεραν πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες και γρήγορα εξαπλώθηκαν στην Ιαπωνία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική. Αυτή η ευρέως διαδεδομένη στέλεχος της γρίπης είχε ένα αρκετά χαμηλό ποσοστό θνησιμότητας, όλα θεωρήθηκαν, αλλά τρομοκρατικά ακόμα σκότωσε περίπου ένα εκατομμύριο ανθρώπους.
Ωστόσο, η ασιατική πανδημία της ασιατικής γρίπης, η οποία ξεκίνησε στην Κίνα το 1956 και έληξε το 1958, έχασε τη ζωή της. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σκότωσε δύο εκατομμύρια ανθρώπους, αν και ορισμένες εκτιμήσεις ισχυρίζονται ότι ο αριθμός των νεκρών ήταν διπλάσιος. Ο ιός που προκάλεσε αυτή τη συγκεκριμένη εστία αργότερα συνδυάστηκε με ένα άλλο στέλεχος γρίπης και μεταλλάχθηκε στον ιό της γρίπης που προκάλεσε την πανδημία γρίπης του Χονγκ Κονγκ το 1968.
Ωστόσο, είναι η ρωσική πανδημία γρίπης του 1889-1890 που κέρδισε την αμφίβολη τιμή ότι είναι η πρώτη πανδημία γρίπης στον σύγχρονο κόσμο. Ξεκίνησε στην Αγία Πετρούπολη και χρειάστηκε μόνο τέσσερις μήνες για να εξαπλωθεί στο βόρειο ημισφαίριο, χάρη στις σιδηροδρομικές και τις υπερατλαντικές μετακινήσεις. Σκότωσε περίπου ένα εκατομμύριο ανθρώπους.
Αλλά το μοναδικό πιο θανατηφόρο έτος για την γρίπη στην ιστορία ήταν το 1918. Αυτό είναι το έτος που η ισπανική γρίπη σάρωσε την υδρόγειο. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το προσδόκιμο ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε κατά 12 χρόνια, επειδή πολλοί άνθρωποι πεθαίνουν. Η γρίπη σκότωσε περισσότερους ανθρώπους από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, τον οποίο διεξάγονταν τότε στην Ευρώπη. Περίπου μισό δισεκατομμύριο άνθρωποι μολύνθηκαν από τον ιό και σκότωσαν κάπου από 50 έως 100 εκατομμύρια ανθρώπους, δηλαδή το 3-5% του συνολικού πληθυσμού του κόσμου εκείνη τη στιγμή.
Ωστόσο, χάρη στη βελτιωμένη αποχέτευση, τα εμβόλια και την αυξανόμενη συνειδητοποίηση του τρόπου με τον οποίο μεταδίδεται η ασθένεια, είναι απίθανο να δούμε ποτέ μια επιδημία γρίπης αυτού του μεγέθους. Αλλά μόνο σε περίπτωση, όπλιση με τις 20 συνήθειες που μειώνουν τον κίνδυνο της γρίπης σας θα σας βοηθήσουν να κρατήσετε εσάς και τους αγαπημένους σας ασφαλή.
