Λόγω των αιώνων πρακτικών κυνηγιού και της αποσταθεροποίησης των αρκτικών οικοτόπων, αυξάνονται οι ανησυχίες για τη μελλοντική επιβίωση των πολικών αρκούδων. Ενώ το κυνήγι είναι από καιρό ζήτημα, η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει κάνει πρόσφατα έναν αριθμό στα ενδιαιτήματα των πολικών αρκούδων. Στην πραγματικότητα, το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (ή WWF) εκτιμά ότι υπάρχουν μόνο 22.000 έως 31.000 πολικές αρκούδες που απομένουν στον κόσμο.
Από τη δεκαετία του 1960 οι παγκόσμιοι ηγέτες των διαφόρων ενδιαιτημάτων που οι πολικές αρκούδες αποκαλούν Καναδά, Ηνωμένες Πολιτείες, Δανία, Νορβηγία και Ρωσία καταβάλλουν συνειδητή προσπάθεια για να προστατεύσουν τους πληθυσμούς των πολικών αρκούδων που απειλούνται με εξαφάνιση. Το 1973, καθιέρωσαν μια συνθήκη που ονομάζεται Διεθνής Συμφωνία για τη Διατήρηση των Πολικών Αρκούδων, η οποία ρυθμίζει αυστηρά το εμπορικό κυνήγι.
Αλλά ακόμη και με αυτές τις πρακτικές, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ανησυχούν για τους πληθυσμούς των πολικών αρκούδων, ιδιαίτερα στον Καναδά. Σύμφωνα με το WWF, 60 έως 80 τοις εκατό των πολικών αρκούδων στον κόσμο κατοικούν εκεί και είναι η μόνη χώρα όπου ο πληθυσμός των πολικών αρκούδων μειώνεται ενεργά.
Τούτου λεχθέντος, οι προσπάθειες των οικονομολόγων ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχείς. Το 2017, το WWF ανέφερε ότι "οι περισσότεροι από τους 19 πληθυσμούς στον κόσμο επέστρεψαν σε υγιείς αριθμούς". Στην πραγματικότητα, οι πολικές αρκούδες παραμένουν ένα από τα λίγα μεγάλα σαρκοφάγα που βρίσκονται ακόμη στους αρχικούς τους οικότοπους σε περίπου ίδιους αριθμούς.
Αλλά η υπερθέρμανση του πλανήτη εξακολουθεί να βάζει τις πολικές αρκούδες σε μια επικίνδυνη κατάσταση. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στα σύνορα για την οικολογία και το περιβάλλον τον Οκτώβριο του 2018, πολύ λίγα από τον πάγο στο βορειοανατολικό τμήμα του Καναδά και τη Βόρεια Γροιλανδία θα παραμείνουν μέχρι το 2040. «Εάν το ποσοστό της απώλειας πάγου και της θέρμανσης της θάλασσας συνεχίσει αδιευκρίνιστα, να συμβεί με τον πολικό αρσενικό βιότοπο θα ξεπεράσει οτιδήποτε τεκμηριώνεται τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια », δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Kristin Laidre, θαλάσσιος βιολόγος.
Αν και είναι δύσκολο να προβλεφθεί, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού των πολικών αρκούδων θα εξαλειφθεί μέχρι το 2050.
