Το πάρτι Mardi Gras δεν σταματά μετά το Fat Tuesday - όχι για τις χάντρες, τουλάχιστον. Κάποιοι παίρνουν στο σπίτι τους ως μάρκες των εορτασμών, μερικοί αφήνονται να κρέμονται από τα στέφανα γύρω από την πόλη, αλλά πολλοί δεν καταλαβαίνουν. Φαινομενικά, απλώς… απογοητεύτηκαν. Αλλά πού;
Λοιπόν, για να μάθετε, βοηθά να εξετάσουμε από πού προέρχονται οι χάντρες. Η ταινία του 2005, Mardi Gras: Κατασκευασμένη στην Κίνα από τον παραγωγό ντοκιμαντέρ David Redmon, διερευνά τη ζωή των χάντρες Mardi Gras, ξεκινώντας από τη γέννησή τους σε κινεζικά εργοστάσια, όπου οι εργοστασιακοί εργαζόμενοι υπομένουν χαμηλές αμοιβές και υποβαθμισμένες συνθήκες. (Όπως αναφέρθηκε σε ένα άρθρο για τον Smithsonian , ένα κορίτσι ανέφερε μια ημερήσια ποσόστωση 200 περιμετρικών σφαιριδίων). Μόλις μεταφερθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερο από το 75% στέλνονται κατευθείαν στη Νέα Ορλεάνη - και εκεί συμβαίνουν τα πράγματα βρώμικα.
Κάθε χρόνο υπολογίζονται 25 εκατομμύρια λίβρες από πλαστικές χάντρες στους δρόμους της πόλης. Τον Ιανουάριο του 2018, οι εργάτες αποχέτευσης της Νέας Ορλεάνης αποστέλλονται για να καθαρίσουν περίπου 15.000 φραγμένες λεκάνες απορροής, στις οποίες βρήκαν περισσότερους από 46 τόνους (δηλαδή 93.000 λίβρες, για να το θέσουν σε προοπτική) παλιών χαντρών Mardi Gras.
Φυσικά, αυτό εγείρει περιβαλλοντικές ανησυχίες. Ο Δρ Howard Mielke, ερευνητής στο Τμήμα Φαρμακολογίας του Πανεπιστημίου Tulane, ανησυχεί συγκεκριμένα για το μέγεθος του μολύβδου που διανέμουν αυτές οι χάντρες στους δρόμους της πόλης. Ο Mielke ανακάλυψε ότι η πλειοψηφία των υψηλών επιπέδων μολύβδου στο έδαφος της πόλης βρίσκονται κατά μήκος διαδρομών παρέλασης, όπου οι πλαστικές χάντρες τείνουν να πέφτουν και να απορρίπτονται.
Αυτό θέτει ένα μεγάλο φόρτο στους τοπικούς πόρους. Το 2014, η πόλη της Νέας Ορλεάνης αναγκάστηκε να δαπανήσει περίπου 1, 5 εκατομμύρια δολάρια για αποχέτευση μετά από εορτασμούς για να συγκεντρώσει 1, 758 τόνους σκουπιδιών - πολλά σόλο κύπελλα και δοχεία απομάκρυνσης φελιζόλ, ναι, αλλά και τεράστιες ποσότητες χάντρες Mardi Gras. Και αυτές οι χάντρες πηγαίνουν κατευθείαν σε χώρους υγειονομικής ταφής, οι οποίες - όπως ίσως γνωρίζετε - έχουν ήδη γεμίσει υπερβολικά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αλλά δεν είναι όλα κακά νέα. Μικρά βήματα γίνονται από διάφορες ομάδες για να προσπαθήσουν να καταπολεμήσουν τα απόβλητα και τον περιβαλλοντικό κίνδυνο που μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα μικροσκοπικά χάντρες.
Το Arc of Greater New Orleans, μια οργάνωση που συνεργάζεται με άτομα με αναπηρίες, επαναχρησιμοποιεί και ανακυκλώνει χάντρες για περισσότερα από 20 χρόνια. Το 2014, πωλούσαν κατά μέσο όρο 120.000 λίρες ανακυκλωμένων χαντρών - έναν αριθμό που έχει σημειωθεί μόνο κατά τη διάρκεια των ετών. Και σε συνεργασία με την οργάνωση πέρυσι, διάφορες τοποθεσίες Krispy Kreme στην πόλη προσφέρουν δωρεάν ντόνατς σε αντάλλαγμα για ανακυκλωμένες χάντρες.
Ένας άλλος οργανισμός, εγώ η καρδιά της Λουιζιάνα, προσπάθησε επίσης να κάνει το δικό της ρόλο στην εξάλειψη των αποβλήτων. Η λύση τους; Δημιουργώντας χειροποίητες χάντρες που ενσωματώνουν τοπικές πτυχές της πόλης, σε μια προσπάθεια να προσελκύσουν περισσότερους ανθρώπους για να πάρουν στο σπίτι τις χάντρες τους και να τους κρατήσουν σαν μοναδικά αναμνηστικά. Με αυτόν τον τρόπο, χρησιμοποιούνται περισσότερες χάντρες και λιγότερα αγοράζονται κάθε χρόνο μόνο για να μείνουν στους δρόμους.
Στη συνέχεια, τον Φεβρουάριο του 2018, οι ευσυνείδητοι πολίτες πήγαν μέχρι στιγμής για να ξεκινήσουν την αναφορά Care2 για να απαγορεύσουν τις χάντρες Mardi Gras. Επί του παρόντος, έχει περισσότερες από 15.000 υπογραφές. Ενώ οι διοργανωτές της αναφοράς τάσσονται υπέρ του εορτασμού του Mardi Gras, προτείνουν λιγότερο τοξικές, βιοδιασπώμενες εναλλακτικές αντί για τις τυπικές πλαστικές χάντρες. Παρεμπιπτόντως, περίπου την ίδια στιγμή που ξεκίνησε η αναφορά, ένας καθηγητής βιολογίας του State University της Λουιζιάνα, Naohiro Kato, δημιούργησε βιοδιασπώμενες χάντρες Mardi Gras κατασκευασμένες εξ ολοκλήρου από μεγάλες ποσότητες μικροσκοπικών φυκών.
Και τότε υπάρχουν οι καλλιτεχνικές εναλλακτικές λύσεις. Κοστούμια συνεργατική Krewe Des Fleurs φορέζει εγχώρια κοστούμια λουλουδιών κάθε χρόνο και εκδίδει "χάντρες σπόρων" που μπορούν να ξαναχρησιμοποιηθούν για να αναπτυχθούν μικροί κήποι. Και ο καλλιτέχνης Stephan Wanger της Νέας Ορλεάνης άρχισε να δημιουργεί μαζικά ψηφιδωτά από παλιές ανακυκλωμένες χάντρες το 2007. (Ένα κομμάτι χρησιμοποίησε περισσότερα από 2 εκατομμύρια χάντρες!)
Τέλος, η πόλη κάνει επίσης το ρόλο της. Αυτό το παρελθόν έτος, οι υπάλληλοι εγκαθιστούσαν σταθμούς ανακύκλωσης σφαιριδίων κατά μήκος μερικών από τις διαδρομές παρέλασης, απέστειλαν εθελοντές για τη συλλογή ανεπιθύμητων χαντρών και μάλιστα εγκατέστησαν «φίλους υδρορροής» για να εμποδίσουν προσωρινά τα μεγάλα αντικείμενα από την απόφραξη αποχετεύσεων καταιγίδων, ενώ παράλληλα επέτρεπαν την αποστράγγιση του νερού. Μεταξύ των προσπαθειών των πολιτών και της κυβερνητικής παρέμβασης, το 2019 διαμορφώνεται για να είναι το πιο περιβαλλοντικά υπεύθυνο Mardi Gras ακόμα. Και για περισσότερα σε αυτό το σαγηνευτικό Σαββατοκύριακο, μάθετε τα πάντα για τα 15 Weirdest Mardi Gras Rituals.
Για να ανακαλύψετε περισσότερα καταπληκτικά μυστικά για να ζήσετε την καλύτερη ζωή σας, κάντε κλικ εδώ για να μας ακολουθήσετε στο Instagram!
Ο Kali Coleman Kali είναι βοηθός συντάκτης στη Best Life.