Αν και σήμερα είναι γνωστός ως Άγιος Βασίλης, ο γενναιόδωρος γενειοφόρος άνδρας που εκδίδει δώρα στις 25 Δεκεμβρίου έχει πάρει αρκετά ψευδώνυμα κατά τη διάρκεια των αιώνων, ένας από τους πιο γνωστούς είναι ο "Παλιός Άγιος Νίκος". Αλλά ενώ οι "Άγιος Βασίλης" και "Άγιος Νικόλαος" χρησιμοποιούνται συνώνυμα σήμερα, υπάρχει ένας πραγματικός Άγιος Νικόλαος στα βιβλία ιστορίας - και χάρη στην κληρονομιά του έχουμε πολλές από τις σύγχρονες παραδόσεις Χριστουγέννων που γνωρίζουμε και αγαπάμε.
Έτσι λοιπόν, ποιος ήταν ο πραγματικός Άγιος Νικόλαος-και τι ήταν αυτός ο άγιος του ούτως ή άλλως;
Ο αρχικός άγιος Νικόλαος γεννήθηκε στα τέλη του 3ου αι. Μ.Χ. σε αυτό που είναι τώρα η Τουρκία. Οι γονείς του είχαν σημαντικά χρηματικά ποσά και ο άγιος Νικόλαος ή ο επίσκοπος της Μύρας, όπως ήταν γνωστός εκείνη τη στιγμή, ήταν προφανώς πρόθυμος να το χωρίσει για χάρη άλλων. Ήταν αυτή η συντριπτική γενναιοδωρία που οδήγησε στον κανόνα του και τον διορισμό του ως προστάτη των παιδιών και των φτωχών.
Υπάρχουν δύο διάσημες ιστορίες που καταδεικνύουν γιατί αυτός ο άνθρωπος ήταν τόσο αγαπητός.
Η πρώτη ιστορία - και η πιο γνωστή από τις δύο - περιλαμβάνει τον επίσκοπο ανακαλύπτοντας ότι ένας ντόπιος πατέρας δεν μπορούσε να αντέξει τις προίκας για τις τρεις κόρες του. (Πίσω στον 3ο και 4ο αιώνα, επειδή δεν ήταν σε θέση να αντέξει την προίκα σας σήμαινε ότι θα πωληθήκατε σε πορνεία.)
Σύμφωνα με το μύθο, μετά από ακρόαση για την κακομεταχείριση των κοριτσιών, ο επίσκοπος Νικολάις μυστικά τράβηξε τρεις τσάντες από χρυσό μέσα από το παράθυρο του πατέρα του στη μέση της νύχτας, εμποδίζοντας τα κορίτσια από το να ζήσουν τη ζωή τους ως πόρνες. Σε άλλες εκδοχές της ιστορίας, ο Άγιος Νικόλαος ρίχνει πραγματικά τις τσάντες μέσα από μια καμινάδα όπου προσγειώνονται σε μια κάλτσα που έχει αφεθεί να στεγνώσει, φέρεται να είναι η προέλευση της μυθολογίας καπνοδόχων και κάλτσων που αποδίδεται στον Άγιο Βασίλη σήμερα.
Σε μια λιγότερο γνωστή δεύτερη ιστορία των ευγενών πράξεών του, ο Νικόλαος εισήλθε σε ένα πανδοχείο για να βρει τρία νεκρά αγόρια δολοφονημένα σε βαρέλια στο υπόγειο. Όχι μόνο ο επίσκοπος γνώριζε ενστικτωδώς ότι είχε διαπραχθεί ένα έγκλημα, αλλά λέγεται ότι επαναφέρει τα θύματα στη ζωή.
"Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που τον έκαναν ο πολιούχος των παιδιών", εξηγεί στο National Geographic ο Gerry Bowler, συγγραφέας του Άγιος Βασίλης : Μια βιογραφία . Εκτός από την εκτέλεση αυτών των εξαιρετικών πράξεων, ο Άγιος Νικόλαος φέρεται να είναι γνωστός ότι συμμετέχει τακτικά σε γενναιόδωρες και γενναιόδωρες πράξεις, περιλαμβανομένων των ανθρώπων με έκπληξη με χρήματα κατά τη διάρκεια του ετήσιου εορτασμού του Δεκεμβρίου που διεξήχθη προς τιμήν του - ένας σημαντικός λόγος που συνδέουμε τον Άγιο Βασίλη με δώρο μοντερνα εποχη.
Και ενώ ο Άγιος Νίκος είναι ίσως σήμερα πιο γνωστός για το ότι είναι ο προστάτης των παιδιών, ο επίσκοπος είναι στην πραγματικότητα ένας προστάτης για δεκάδες ομάδες, μεταξύ των οποίων επιχειρηματίες, ζυθοποιούς, κήρυκες, στρατιώτες, ταξιδιώτες, παρθένες και μυλωνάδες. Δεν είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι η ευγένειά του σε τόσο διαφορετικές ομάδες ανθρώπων - σε συνδυασμό με τις σουρεαλιστικές ιστορίες του σωτήρα και της παρηγοριάς που τον περιβάλλουν - έχουν καταστήσει τη χριστιανική φιγούρα τόσο στενά συνδεδεμένη με τον Άγιο Βασίλη, το δώρο και τα Χριστούγεννα. Και για περισσότερες διασκέδαση διακοπών, ανακαλύψτε τις 30 πιο αξιολάτρευτες παραδόσεις Χριστουγέννων που κάνουν τις διακοπές μαγικές.
