Το μέσο αμερικανικό νοικοκυριό διαθέτει περισσότερες από 40 ξεχωριστές πρίζες για λαμπτήρες. Ωστόσο, παρά την πανταχού παρούσα τεχνολογία φωτισμού, το σχήμα του λαμπτήρα είναι λίγο μυστηριώδες, ακόμα και στους τακτικούς χρήστες του. Γιατί, άλλωστε, ένας βολβός; Γιατί όχι ένα ελαφρύ κύβο; Ή ένα ελαφρύ πρίσμα;
Λοιπόν, σύμφωνα με τον Derek Porter, αναπληρωτή καθηγητή Φωτιστικού Σχεδιασμού στο Parsons, ο λόγος - όπως πολλά τεχνικά έργα - είναι ένας από τους "τεχνικούς, πρακτικούς λόγους" που επικεντρώνονται γύρω από τη χωρητικότητα του βολβού.
Δεδομένου ότι όσοι δίνουν προσοχή στην κατηγορία γεωμετρίας μπορούν να ανακαλέσουν, μια σφαίρα είναι το μόνο σχήμα στο οποίο το κέντρο είναι ισότιμο από όλα τα σημεία στην επιφάνεια. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει συντομία από το κέντρο μιας σφαίρας στις εξωτερικές άκρες της - όλα τα μονοπάτια έχουν το ίδιο μήκος. Τώρα, όταν πρόκειται για έναν λαμπτήρα, ειδικά για την παγωμένη ποικιλία, είναι πολύ σημαντικό το νήμα βολφραμίου - το οριζόντιο κομμάτι που παρέχει το φως - να είναι εξίσου απομακρυσμένο από όλα τα σημεία του λαμπτήρα. Αυτό συμβαίνει επειδή, σύμφωνα με τον Porter, σε ένα βολβό, η παγωμένη επιφάνεια - και όχι το βολφράμιο - ουσιαστικά γίνεται "η ίδια η πηγή φωτός".
Έτσι, για να παράγει την "ομοιόμορφη, καθολική κατανομή φωτός" που φωτίζει τα δωμάτιά μας, το νήμα βολφραμίου πρέπει να βρίσκεται στο "κεντρικό σημείο" του λαμπτήρα, να καεί κάθε άκρη του με μια έντονη φωτεινότητα. Δεδομένου ότι οι πρώτοι κατασκευαστές του βολβού που εργάζονταν γύρω στο 1879, δεν ήταν ανδρείκελοι όταν ήρθαν στα μαθηματικά, κατάλαβαν ότι ο ευκολότερος τρόπος για να επιτευχθεί αυτό το αποτέλεσμα θα ήταν να παράγουν βολβοί σε στρογγυλεμένο σχήμα τοποθετώντας το νήμα στο κέντρο.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, πολλοί αγοραστές ηλεκτρικών λαμπτήρων έχουν απομακρυνθεί από τον αρχικό λαμπτήρα πυρακτώσεως με τα νήματα βολφραμίου σε LEDs και CFLs, τόσο για την ενεργειακή όσο και για την εξοικονόμηση χρημάτων. Ωστόσο, παρά το ότι δεν χρειάζεται πλέον να εξασφαλίσει τη σωστή σχέση μεταξύ ενός τεμαχίου βολφραμίου και των εξωτερικών άκρων του βολβού, πολλοί λαμπτήρες παραμένουν στο αρχικό σχήμα του δακρύου. Ο λόγος, λέει ο Porter, είναι η τυποποίηση που είναι κοινή στην κατασκευή.
Όταν δημιουργήθηκε ο αρχικός βολβός, οι επιχειρήσεις χρειάζονταν να δημιουργήσουν συστήματα ανακλαστήρων - τα μέρη που στεγάζουν και κατευθύνουν το φως του βολβού είτε σε οροφή είτε σε φωτιστικό στυλ - που ταιριάζουν στο σχήμα των βολβών που παράγονται εκείνη τη στιγμή. Για να επιτευχθεί η ομοιόμορφη κατανομή του φωτός που επιθυμούν οι καταναλωτές, αυτό συνήθως απαιτεί ένα στρογγυλεμένο παραβολικό σχήμα. Με την πάροδο του χρόνου, οι κατασκευές αυτές έγιναν τυποποιημένες για τη βιομηχανία, έτσι ώστε ακόμη και "καθώς η τεχνολογία έχει γίνει πιο εκλεπτυσμένη", λέει ο Porter, το σχήμα του λαμπτήρα "συνεχίζει να ακολουθεί εκείνο το πρόωρο μοτίβο που βασίζεται στη συμβατότητά του με αυτά τα μηχανικά συστήματα".
Εάν όλα αυτά ακούγονται μάλλον υψηλής τεχνολογίας, ο Porter παρέχει ένα πιο εύπεπτο παράδειγμα. Ακόμη και "κάτι τόσο στοιχειώδες όσο το ελατηριωτό κλιπ που συγκρατεί τη σκιά πάνω από τον επιτραπέζιο λαμπτήρα σας", λέει, βοηθάει στον προσδιορισμό της μορφής που λαμβάνουν οι λαμπτήρες - και θα συνεχίσει για το προβλέψιμο μέλλον. Και για πιο συναρπαστικά γεγονότα σχετικά με τα πράγματα που ασχολούνται με την καθημερινή σας ζωή, μην χάσετε αυτά τα 27 εκπληκτικά γεγονότα για αντικείμενα οικιακής χρήσης.
