Όπως επεσήμανε ο Joni Mitchell, "Δεν ξέρετε τι έχετε, μέχρι να πάει." Πουθενά αυτό δεν είναι πιο εμφανές από το Ηλιακό Σύστημα.
Σίγουρα, καθημερινά, οι περισσότεροι από εμάς πιθανότατα δεν σκέφτονται πολλά για τα τεράστια ουράνια σώματα που μοιράζονται αυτή τη γωνιά του σύμπαντος μαζί μας. Φανταζόμουν ότι οι περισσότεροι από εμάς θεωρούσαμε δεδομένο ότι υπήρχαν εννέα πλανήτες-ένα γεγονός, μια φορά κι έναν καιρό, ως αδιανόητο, όπως «ο ήλιος ανατέλλει στα ανατολικά» και «τίποτα δεν μπορεί να ειπωθεί ότι είναι σίγουρο, εκτός από τον θάνατο και τους φόρους. " Όμως, όλα αυτά άλλαξαν το 2006, όταν οι επιστήμονες αποφάσισαν να απομακρύνουν τον Πλούτωνα από την κατάσταση του πλανήτη σχεδόν καθ 'όλη τη διάρκεια της νύχτας, καθιστώντας τον απλώς «πλανήτη νάνος».
Ο Πλούτωνας, που ήταν ο μικρότερος από τους εννέα πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, ήταν και ο πιο πρόσφατα ανακαλυφθείς, που εντοπίστηκε από τον 23χρονο αστρονόμο Clyde Tombaugh το 1930. Έφτασε στο παρατηρητήριο Lowell στο Flagstaff της Αριζόνα με συγκεκριμένη αποστολή να βρεθεί το αόριστο ένατο «Πλανήτης Χ» και μετά από ένα χρόνο φωτογραφίας του νυχτερινού ουρανού, να εντοπίσει το κινούμενο αντικείμενο που θα γίνει γνωστό ως Πλούτωνας (ένα όνομα που πρότεινε η 11χρονη Βρετανίδα μαθήτρια της Βενετίας Μπέρνι).
Η ανακάλυψη γιορτάστηκε και χαιρέθηκε από το κοινό και την εποχή εκείνη υπολογίστηκε ότι ήταν περίπου το μέγεθος της Γης. Όμως οι αμφιβολίες άρχισαν σύντομα για το μέγεθος αυτού του παγωμένου νέου πλανήτη (το 1948, εκτιμάται ότι είναι μόνο ένα δέκατο του μεγέθους της γης, έπειτα το εκατοστό του μεγέθους του 1976 και το 650ο μόλις δύο χρόνια αργότερα).
Σύμφωνα με την Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), η οποία έχει εποπτεύσει την ονομασία και τους ορισμούς των πλανητικών σωμάτων και των δορυφόρων τους από τις αρχές του 1900, ένας πλανήτης πρέπει (1) να περιστρέφει τον ήλιο και κανένα άλλο αντικείμενο, (2) (3) έχει αφαιρέσει τα συντρίμμια και τα μικρά αντικείμενα από την περιοχή γύρω από την τροχιά του. Είναι αυτός ο τελευταίος κανόνας που δημιούργησε προβλήματα για τον Πλούτωνα.
Αρχίζοντας το 1992, ένας αριθμός άλλων αντικειμένων άρχισε να εντοπίζεται σε τροχιά γύρω από το ίδιο μέρος του ηλιακού συστήματος με τον Πλούτωνα και αποφασίστηκε να είναι μέρος μιας ομάδας ντόνατς αντικειμένων που θα ονομαζόταν ζώνη Kuiper. Τι ήταν χειρότερο: πολλά από αυτά τα αντικείμενα ήταν σχεδόν τόσο μεγάλα όσο ο Πλούτωνας. Αυτό που τελικά οδήγησε στον Πλούτωνα να χάσει την ταξινόμησή του ως πλανήτη ήταν η ανακάλυψη - στις 29 Ιουλίου 2005, από τον αστρονόμο Caltech Mike Brown - της Eris, ένα αντικείμενο μεγαλύτερο από τον ίδιο τον Πλούτωνα. Το επόμενο έτος, ο IAU κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Πλούτωνας δεν πληροί το τρίτο κριτήριο και θα πρέπει να αναταξινομηθεί, μαζί με τον Eris, τη φεγγάρι του Dysnomia και πολλά άλλα μεγάλα αλλά όχι τόσο μεγάλα πλανητικά σώματα ως "πλανήτη νάνος". Απομακρύνθηκε από τα πλανητικά μοντέλα σε σχολεία, μουσεία και πολλά άλλα.
Η απόφαση δεν ήταν χωρίς τη δική της διαμάχη. Διάφοροι επιστήμονες διαμαρτυρήθηκαν για την απόφαση της IAU. Το σπίτι των αντιπροσώπων στο Νέο Μεξικό (όπου ο ανακάλυπος του Πλούτωνα Tombaugh ήταν κάτοικος μακράς διαρκείας) ψήφισε ψήφισμα που δήλωνε ότι ο Πλούτωνας θα θεωρούταν πλανήτης μέσα στο κράτος. Πιο πρόσφατα, οι αστροναύτες στην αποστολή New Horizons στον Πλούτωνα κατέλαβαν εικόνες της πλούσιας επιφάνειας και πρότειναν στο επόμενο βιβλίο τους ότι το ουράνιο σώμα θα πρέπει να αποκατασταθεί ως πλανήτης.
Αλλά, τουλάχιστον, η IAU παραμένει πεπεισμένη. Από το επίσημο blog του οργανισμού: "Αυτά τα αποτελέσματα δημιουργούν θεμελιώδη ερωτήματα για το πώς ένας μικρός ψυχρός πλανήτης μπορεί να παραμείνει ενεργός στην ηλικία του Ηλιακού Συστήματος, αποδεικνύοντας ότι οι νάνοι πλανήτες μπορούν να είναι τόσο επιστημονικά ενδιαφέροντες όσο οι πλανήτες. Τρία μεγάλα όργανα του Κουίπερ που επισκέφτηκαν μέχρι στιγμής τα διαστημόπλοια - ο Πλούτωνας, ο Χάρον και ο Τρίτων - είναι πιο διαφορετικοί από όμοιους, δείχνοντας μαρτυρία για την πιθανή ποικιλομορφία που περιμένει την εξερεύνηση της σφαίρας τους ». Και αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το διάστημα, εδώ είναι 30 λόγοι για τους οποίους ο ωκεανός είναι πιο scary από το διάστημα.
Για να ανακαλύψετε περισσότερα καταπληκτικά μυστικά για να ζήσετε την καλύτερη ζωή σας, κάντε κλικ εδώ για να μας ακολουθήσετε στο Instagram!
