Ο Άγιος Βασίλης έρχεται στην πόλη πραγματικά, πολύ σύντομα. Και, όπως συμβαίνει στην ιστορία, αν έχετε συμπεριφερθεί καλά, αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να περιμένετε δώρα κάτω από το δέντρο. Αλλά εάν είστε άτακτοι, τότε ίσως να μην καταλήξετε με τίποτα, παρά μια αποθήκη γεμάτη με ένα κομμάτι άνθρακα τα Χριστούγεννα. Για δεκαετίες, οι γονείς έχουν προειδοποιήσει τα παιδιά τους ότι ο άνθρακας είναι αυτό που ο Σάντα δίνει παιδιά τα Χριστούγεννα που δεν είναι τόσο ωραία. Αλλά το ερώτημα παραμένει: Γιατί άνθρακας;
Στην πραγματικότητα, ο μύθος του Άγιου Βασίλη δεν τον ανέκαθεν να φέρει άνθρακα σε άτακτα παιδιά. Κατά τον 19ο αιώνα, για παράδειγμα, δόθηκε περισσότερη έμφαση στο πόσο χαρούμενος ήταν ο Άγιος Βασίλης και πώς ανταμείφθηκε καλή συμπεριφορά. Όπως μπορείτε να δείτε στο θρυλικό ποίημα 1823 του Clement Clarke Moore από την εποχή «Twas the Night Before Christmas», πουθενά δεν υπάρχει λόγος για Santa που δίνει άτακτο παιδικό άνθρακα για τα Χριστούγεννα. Και μάλιστα, σε μια από τις ιστορίες του Μωρ στον Άγιο Βασίλη που περιλαμβάνει τιμωρία, ο εορταστικός αριθμός αφήνει "έναν μακρύ, μαύρο, birchen δρόμο" για άτακτα παιδιά - όχι για κάρβουνα.
Πηγαίνοντας όμως πιο πίσω, θα βρείτε θρύλους από άλλους πολιτισμούς που περιλαμβάνουν άνθρακα ως τιμωρία. Για παράδειγμα, ένα διάσημο ιταλικό παραμύθι περιλαμβάνει μια μάγισσα γνωστή ως La Befana. Εμφανίζεται στις αρχές Ιανουαρίου, πετάει σε μια σκούπα και όχι σε ένα έλκηθρο και μπαίνει στα σπίτια των ανθρώπων μέσω καμινάδων και κλειδιών. Παιδιά που έχουν πάρει καλά καραμέλα και μικρά παιχνίδια από τη La Befana, ενώ τα άτακτα παίρνουν - το μαντέψατε - κάρβουνο.
Με τη στροφή του 20ου αιώνα, ο άνθρακας ως τιμωρία άρχισε να αναδύεται ολοένα και περισσότερο στην πολιτεία των Χριστουγέννων. Στην ταινία "Η Απεργία των Παιχνιδιών", που γράφτηκε από την Ruth Catherine Wood το 1918, για παράδειγμα, τα πράγματα πάνε στραβά όταν τα ξωτικά του Σάντα αρχίζουν να χτυπάνε, και ένα άτακτο αγόρι καταλήγει να πάρει μια τεράστια κούκλα ενώ ένα ωραίο κοριτσάκι βρίσκει κομμάτια άνθρακα στην αποθήκη της. (Μην ανησυχείτε όμως, «οι νεράιδες βρήκαν και το άλλαξαν»). Ομοίως, στο σύντομο ιστορικό του Myron Adams του 1912, «Ο πρίγκιπας των καλών συντρόφων», το γεγονός ότι ένα αγαθό αγόρι με το όνομα Τόμ δέχεται άνθρακα στην αποθήκη του οδηγεί σε σύγχυση.
Αλλά γιατί ο Άγιος δίνει άνθρακα για τα Χριστούγεννα σε σχέση με κάτι άλλο ανεπιθύμητο; Ο Brian Horrigan του Κέντρου Ιστορίας της Μινεσότα έχει μια σταθερή θεωρία. "Ο Άγιος Βασίλης κατεβαίνει καμινάδες… και χρειάζεται κάτι να δώσει στο κακό παιδί", εξήγησε στο CBS Μινεσότα το 2012. "Έτσι κοιτάζει γύρω και παίρνει ένα κομμάτι άνθρακα και το κολλάει στο παιδικό απόθεμα". Οι άνθρωποι δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν άνθρακα σήμερα για να τροφοδοτήσουν τα τζάκια τους, αλλά σίγουρα έκαναν πίσω όταν οι ιστορίες του Σάντα γράφτηκαν αρχικά. Έτσι, έχει νόημα! Και για περισσότερες διασκέδαση τα Χριστούγεννα backstories για να μάθετε, αυτό είναι γιατί Santa έχει ταράνδου.
