Μέχρι τώρα, οι τάρανδοι του Σάντα είναι σχεδόν συνώνυμοι με τον ίδιο τον ίδιο τον Άγιο Νικ. Μετά από όλα, χωρίς αυτά τα μαγικά ιπτάμενα ζώα, πώς θα έδινε ο βασιλιάς των Χριστουγέννων όλα τα δώρα του εγκαίρως; Ακόμα, η ιδέα του φαινομενικού καραβιού που φέρεται να προσγειώνεται στις στέγες χωρίς ήχο είναι κάπως περίεργο, γι 'αυτό αποφασίσαμε να σκάψουμε λίγο βαθύτερα στο θέμα. Και αποδεικνύεται ότι αυτή η «παράδοση» των Χριστουγέννων δεν είναι καθόλου παραδοσιακή.
Η πρώτη φορά που ο προτιμώμενος τρόπος μετακίνησης του Σάντα έγινε γνωστός στον λαϊκό πολιτισμό ήταν το ποίημα του Clement Clarke Moore «Η νύχτα πριν από τα Χριστούγεννα», που γράφτηκε στη Νέα Υόρκη το 1822. Αλλά πολύ πριν ο Moore έγραψε το ποίημά του, αυτά τα ζώα ανακοινώθηκαν ως εικόνες στη Βόρεια Ευρώπη. Εκεί, οι άνθρωποι των Σάμι, οι αρχαιότεροι έσω ιθαγενείς, που διασχίζουν τμήματα της Νορβηγίας, της Φινλανδίας, της Σουηδίας και της χερσονήσου Kola της Ρωσίας, κατέστρεψαν τα ελάφια και τα χρησιμοποιούσαν για μεταφορές, γάλα και παραγωγή κρέατος, σύμφωνα με το CNN.
Οι τάρανδοι έκαναν το δρόμο τους στην Αμερική στα μέσα του 18ου αιώνα με τη βοήθεια του επιχειρηματία Sheldon Jackson, ο οποίος έψαχνε να βοηθήσει τους εγγενείς Αλασκανόφιους ανθρώπους να επιβιώσουν από την πείνα. Την εποχή εκείνη, η κύρια πηγή τροφής, οι φάλαινες, εξαφανίστηκαν γρήγορα λόγω εμπορικής αλιείας. Όταν οι ταράνδες αποδείχθηκαν ωφέλιμοι για τους κατοίκους της Αλάσκας, ο Carl Lomen, επιχειρηματίας επιχειρηματίας από τη Μινεσότα, είδε μια μεγαλύτερη αγορά για το ζώο στην ηπειρωτική χώρα - ως εναλλακτική λύση για το βόειο κρέας και μια γούνα καινοτομία.
Σε ένα έξυπνο σχέδιο μάρκετινγκ το 1926, ο Lomen έπεισε το πολυκατάστημα του Macy να αναπτύξει μια διαφημιστική Χριστουγεννιάτικη παρέλαση με επικεφαλής τον Σάντα και τους ταράντες του, μαζί με αρκετούς Same παπαρούνες σε ζωντανή παραδοσιακή φορεσιά. Παρόμοιες παρελάσεις άρχισαν να εμφανίζονται στις ΗΠΑ και τελικά ο Άγιος Βασίλης και οι ταράνδες του έγιναν το επίκεντρο της γιορτής κάθε εποχής των διακοπών κάθε πόλης. Ο Lomen μάλιστα θεωρείται ότι έχει φυτέψει ψεύτικες επιστολές από παιδιά στις τοπικές εφημερίδες, ζητώντας από τον Σάντα να φέρει τους ταράνδους του για να επισκεφτεί την πόλη τους.
Με κάποιους τρόπους, η ανθεκτικότητα του Lomen - όσο αμφισβητήσιμη - απέδωσε. Στη δεκαετία του 1920, η Lomen Reindeer Co. κατείχε περισσότερα από ένα τεταρτημοριανά ταράνδων. Ο ίδιος ο Lomen έγινε γνωστός και ως "βασιλιάς ταράνδων" - τίτλος που θα μπορούσε να κάνει ακόμη και τον ανώτατο βασιλικό ζηλότυπο. Δυστυχώς, η πρόοδος σταματά σύντομα. Το κρέας των ταράνδων δεν είχε ποτέ καταγραφεί στην Αμερική και το 1937, μετά από πίεση από το λόμπι των βοοειδών, το Κογκρέσο αποφάσισε ότι μόνο οι αυτόχθονες αμερικάνικες κουλτούρες θα μπορούσαν να έχουν ταράνι στις ΗΠΑ. Η πράξη έθεσε το τελικό καρφί στο φέρετρο της Lomen Reindeer Co.
Αν και η επιχείρηση του Lomen απέτυχε, η παράδοση των διακοπών που κατάλαβε ότι επικρατούσε. Σε όλο τον κόσμο, ο Santa γνώρισε μεγάλη δημοτικότητα, και στις περισσότερες απεικονίσεις, οι ταράνδες του ήταν ακριβώς εκεί δίπλα του. Ακόμα, όπως κάθε οπαδός της "The Night Before Christmas Knows", υπήρχε ένας τάρανδος - ίσως ο πιο διάσημος από όλους - που ακόμα δεν είχε κάνει το ντεμπούτο του. Αυτό είναι σωστό, ο Ρούντολφ, με την λαμπερή κόκκινη του μύτη, δεν ήταν ένας από τους οκτώ αυθεντικούς τάρανδοι ("Τώρα, Dasher τώρα, Dancer !, τώρα, Prancer και Vixen!" / On, Comet, Cupid, Donner και Blitzen!)
Αντ 'αυτού, το παραμύθι του ειπώθηκε μέσα από ένα βιβλίο ζωγραφικής που δημιουργήθηκε από τα τώρα-defunct Montgomery Ward Department Stores. Από την απεικόνιση του Rudolph και των φίλων του το 1939, ο κόσμος δεν έχει δει τα Χριστούγεννα χωρίς την παρουσία αυτών των σοφών και χρήσιμων ζώων, καθοδηγώντας τον Άγιο Βασίλη στην αποστολή του να φέρει παιχνίδια στα αγόρια και τα κορίτσια στην πιο μαγική βραδιά του έτους. Είναι μια ιστορία που συνδυάζει και τα δύο εμπορικά συμφέροντα με την ευχαρίστηση των διακοπών, μια ένωση που θα έκανε κάθε εκτελεστικό της Hallmark περήφανη. Για πιο διασκεδαστικά γεγονότα σχετικά με την περίοδο των διακοπών, μάθετε τη Μυστική Ιστορία Πίσω από τις 20 Χριστουγεννιάτικες Παραδόσεις.
