Σχεδόν κάθε πόλη, χώρα και κοινότητα έχει το δικό της τρόπο να γιορτάζει το νέο έτος, από το σπάσιμο των πιάτων στη Δανία μέχρι την φθορά τυχερών εσώρουχων στη Βραζιλία. Αλλά κανένας τρόπος να γυρίσει η σελίδα του ημερολογίου είναι τόσο φημισμένος και εικονικός όσο η πτώση της νέας χρονιάς στην Times Square.
Κάθε Δεκέμβριος 31, για δεκαετίες, τα μάτια της χώρας και του κόσμου γυρίζουν στη Νέα Υόρκη για να παρακολουθήσουν μια γιγαντιαία μπάλα, τοποθετημένη στην κορυφή ενός από τα ψηλότερα κτίρια της πόλης, να πέσει μερικά πόδια κάτω από έναν πόλο. Είναι ένα περίεργο έθιμο, όταν το σκέφτεστε και έχει μια εκπληκτικά μεγάλη ιστορία. Γιατί λοιπόν ξεκίνησε η πτώση της μπάλας; Και γιατί το κάνουμε ακόμα σήμερα;
Μπορείτε να πιστώσετε τους New York Times . Η εφημερίδα μεταφέρθηκε στην 42η οδό και το Broadway το 1904, αλλάζοντας το όνομα της πλατείας Longacre στην Times Square. Για να σηματοδοτήσει την ευκαιρία, ο ιδιοκτήτης του χαρτιού, Adolph Ochs, ήθελε να τελειώσει το έτος με ένα κτύπημα. Ο Ochs οργάνωσε μια τεράστια έκθεση πυροτεχνημάτων, η οποία ήρθε να αντικαταστήσει τα κουδουνάκια της εκκλησίας Trinity, τα οποία ήταν το go-to spot για τον εορτασμό της Πρωτοχρονιάς μέχρι εκείνο το σημείο. Περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι εμφανίστηκαν για τα πυροτεχνήματα Times - ήταν σαφές ότι η πόλη ήταν πρόθυμη για μια νέα παράδοση.
Όμως ο Ochs δεν ήταν άνθρωπος που να ξεκουράζει στις δάφνες του. Για τον εορτασμό της Πρωτοχρονιάς του 1908 προσέλαβε τον σχεδιαστή Artkraft Strauss, ο οποίος θα συνέχιζε να δημιουργεί πολλά εικονικά σημάδια της Times Square, για να ξεπεράσει τα πυροτεχνήματα. Ο Στράους έχτισε μια σφαίρα από ξύλο και σίδηρο των 700 λιβρών που είχε διάμετρο πέντε ποδιών και φωτίστηκε με δεκάδες βολβοί 25 βολτ. Όπως πολλοί κοίταξαν στην οροφή της πλατφόρμας One Times, η μπάλα κατέβηκε σιγά-σιγά μια σημαία για τη διασκέδαση του πλήθους που συγκεντρώθηκε. Η πρώτη πτώση μπάλας ήταν ένα χτύπημα και γεννήθηκε μια νέα παράδοση.
(Οι ρίζες της παράδοσης της πτώσης της μπάλας μπορεί να επιστρέψουν πολύ πιο πολύ, όμως) Οι New York Times επισημαίνουν ότι η παραμονή της Πρωτοχρονιάς θυμίζει την καθημερινή πτώση μιας μπάλας στο Βασιλικό Παρατηρητήριο του Greenwich της Αγγλίας, αυτό βοήθησε τους καπετάνιους να «συγχρονίσουν τα χρονολόγιά τους» από το 1833.)
Οι εορταστικές εκδηλώσεις συνέχισαν να επικεντρώνονται γύρω από την πλατεία One Times, ακόμα και όταν το ίδιο το χαρτί μετακόμισε το κεντρικό γραφείο σε μπλοκ. Η ίδια σφαίρα συνέχισε να χρησιμοποιείται για χρόνια, μέχρι το 1920, όταν εισήχθη ένα νέο σχέδιο: Η δεύτερη μπάλα της Πρωτοχρονιάς ήταν επίσης πλάτους πέντε πόδια, αλλά ήταν κατασκευασμένη από σφυρήλατο σίδερο. Στα 400 λίβρες, ήταν ελαφρύτερο από το πρωτότυπο.
Το 1955, η μπάλα σφυρήλατου σιδήρου αντικαταστάθηκε με μια μπάλα αλουμινίου που ζυγίζει μόλις 200 κιλά. Αυτή η ίδια μπάλα συνέχισε να χρησιμοποιείται για άλλα 44 χρόνια, με λίγες τροποποιήσεις: Το 1981, τα φώτα άλλαξαν σε κόκκινο και προστέθηκε ένα πράσινο στέλεχος που αντικατόπτριζε το "Big Apple" σε συντονισμό με τη διαφήμιση "I ♥ New York" καμπάνια. Έξι χρόνια αργότερα, το 1987, λευκά φώτα αντικατέστησαν τα κόκκινα για άλλη μια φορά. Στη συνέχεια, το 1991, αυτά έγιναν κόκκινα, λευκά και μπλε φώτα ως ένδειξη υποστήριξης για τα στρατεύματα της Επιχείρησης Desert Shield.
Για να καλωσορίσω το 2000, εισήχθη μια νέα Millennium Ball. Με διάμετρο έξι ποδιών και βάρος περισσότερο από 1.000 λίβρες, ενσωμάτωσε 600 λαμπτήρες αλογόνου πάνω από περισσότερα από 500 πλαίσια τριγώνου και κατασκευάστηκε από το Waterford Crystal. (Τρία χρόνια αργότερα, αυτά τα τρίγωνα θα είναι εγγεγραμμένα με ονόματα χωρών και οργανώσεων που επηρεάζονται από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου).
Η βαρύτερη εκατονταετή σφαίρα πήρε το βραβείο της Χιλιετίας το 2007 και δύο χρόνια αργότερα, ένα ακόμα μεγαλύτερο σφαιρίδιο - 12 πόδια σε διάμετρο και βάρος περίπου 12.000 λίβρες - έγινε το στολίδι της Πρωτοχρονιάς. Περιέχοντας 2.688 πάνελ Waterford Crystal, η μπάλα βρίσκεται τώρα στην κορυφή του κτιρίου One Times Square καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Φαίνεται ότι εκείνοι πίσω από τη γιορτή συνειδητοποίησαν τι ντροπή θα ήταν για ένα τόσο θεαματικό αντικείμενο να βγαίνει μόνο μια μέρα του χρόνου. Και για περισσότερο την τελευταία νύχτα του έτους, μάθετε τα πάντα για την εορταστική εορταστική εορτή της καλύτερης και χειρότερης Πρωτοχρονιάς.
