Οι βιταμίνες εμπίπτουν στην τάξη των μορίων γνωστών ως μικροθρεπτικά συστατικά, τα οποία είναι μόρια που ο άνθρωπος απαιτεί σε μικρές ποσότητες για να διατηρήσει την κανονική κυτταρική λειτουργία. Δεν παρέχουν θερμίδες, αλλά βοηθούν σε μια ποικιλία διαφορετικών χημικών αντιδράσεων στο σώμα. Όπως όλα τα βιομόρια, οι βιταμίνες αποτελούνται ως επί το πλείστον από τα στοιχεία άνθρακα, υδρογόνο, οξυγόνο και άζωτο, με λίγα άλλα στοιχεία που παρουσιάζονται περιστασιακά.
Βίντεο της Ημέρας
Άνθρακας
Ο άνθρακας θεωρείται το "στοιχείο της ραχοκοκκαλιάς" των μορίων της ζωής. Αυτό συμβαίνει επειδή όλα τα στοιχεία στον περιοδικό πίνακα, ο άνθρακας είναι αυτός που επιτρέπει τη μεγαλύτερη δυναμική ποικιλία σχημάτων στα προκύπτοντα μόρια και σχηματίζει τους ισχυρότερους, πιο σταθερούς δεσμούς. Ως στοιχείο σκελετού, ο άνθρακας παρέχει το γενικό σχήμα και τη δομή του μορίου, αλλά δεν συμβάλλει τόσο σημαντικά στη λειτουργία όσο κάνουν άλλα στοιχεία. Όλες οι βιταμίνες έχουν ραχοκοκαλιά άνθρακα, Δρ. Ο Reginald Garrett και ο Charles Grisham σημειώνουν στο βιβλίο τους "Βιοχημεία."
Υδρογόνο
Όπως ο άνθρακας, το υδρογόνο είναι μέρος του γενικού σχήματος και δομής του μορίου. Το υδρογόνο είναι το ελαφρύτερο στοιχείο, αλλά και το πιο κοινό από τον καθαρό αριθμό στα μόρια της ζωής. Όλες οι βιταμίνες έχουν σημαντικές ποσότητες υδρογόνου σε αυτές. Τα περισσότερα άτομα υδρογόνου σε οποιοδήποτε δεδομένο μόριο παρέχουν απλώς το γενικό σχήμα του μορίου και όχι συμμετέχουν σε χημικές αντιδράσεις, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις το υδρογόνο είναι σημαντικό μέρος της αντιδραστικότητας της βιταμίνης. Για παράδειγμα, το υδρογόνο είναι υπεύθυνο για την όξινη φύση της βιταμίνης C.
Άλλα στοιχεία
Εκτός από τα τέσσερα στοιχεία που είναι πιο κοινά στις βιταμίνες, υπάρχουν πολλά στοιχεία που εμφανίζονται μόνο σε μερικές βιταμίνες. Για παράδειγμα, και οι βιταμίνες Β-6 και Β-12 περιέχουν φωσφόρο, Drs. Η Mary Campbell και ο Shawn Farrell σημειώνουν στο βιβλίο τους "Βιοχημεία". Και στις δύο περιπτώσεις, ο φωσφόρος έχει τη μορφή μίας φωσφορικής ομάδας, κοινή σε πολλά βιομόρια. Η βιταμίνη Β-1, που ονομάζεται επίσης θειαμίνη, περιέχει θείο, το οποίο έχει χημική αντιδραστικότητα παρόμοια με εκείνη του οξυγόνου. Ένα από τα πιο μοναδικά στοιχεία σε μια βιταμίνη είναι το κοβάλτιο, που βρίσκεται στη βιταμίνη Β-12.
