Στο ζωικό βασίλειο, είναι σχεδόν πάντα αλήθεια ότι τα μεγαλύτερα θηλαστικά ζουν μακρύτερες ζωές. Για παράδειγμα, σε οπουδήποτε από 75 έως 100 τόνους, η γιγαντιαία φάλαινα μπορεί να ζήσει για περισσότερα από 200 χρόνια, ενώ ο μικρός χαμαιλέοντας ζει κατά μέσο όρο από πέντε έως δέκα περίπου. Η ταπεινή μύγα καρπών; Η διάρκεια ζωής μπορεί να είναι τόσο μικρή όσο 40 ημέρες.
Ωστόσο, επειδή τα πράγματα δεν είναι τόσο ξεκάθαρα όσο φαίνονται, ένα ζώο έξω εκεί ξεχωρίζει ανάμεσα στα υπόλοιπα ως μια απόκλιση από την τάση: το σκυλί.
Ναι, είναι ένα επιστημονικά αποδεδειγμένο γεγονός ότι οι μικρές κυνόδοντες τείνουν να ζουν περισσότερο από τις μεγαλύτερες φυλές. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με μια γερμανική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The American Naturalist , κάθε 4, 4 κιλά σωματικής μάζας σε ένα σκυλί μειώνει το προσδόκιμο ζωής τους κατά περίπου ένα μήνα - και όμως το ερώτημα παραμένει: Γιατί;
"οι ζωές φαίνεται να χαλαρώνουν με γρήγορη κίνηση", εξήγησε η Cornelia Kraus, επικεφαλής ερευνητής της μελέτης μακροζωίας σκυλιών και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Göttingen στη Γερμανία. Με άλλα λόγια, οι μεγαλύτερες φυλές σκύλων μεγαλώνουν με πολύ πιο επιταχυνόμενο ρυθμό και γι 'αυτό είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν επιβλαβή ζητήματα υγείας που μειώνουν σημαντικά τη διάρκεια ζωής τους.
Μελετώντας αυτό το φοβερό φαινόμενο, οι ερευνητές του Κολλεγίου Κτηνιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας αποφάσισαν να αναλύσουν τις αιτίες θανάτου για περισσότερους από 74.000 σκύλους μεταξύ 1984 και 2004. Αυτό που διαπίστωσε ήταν ότι οι γαστρεντερικές παθήσεις, οι καρδιαγγειακές προσβολές, οι μυοσκελετικές παθήσεις και η νεοπλασία ήταν όλες οι κύριες αιτίες θανάτου, ιδιαίτερα μεταξύ των μεγαλύτερων φυλών σκυλιών όπως οι Μεγάλοι Δανοί και τα σκυλιά βουνών της Βέρνης.
Αν και οι επιστήμονες μπόρεσαν να βρουν μια αντίστροφη σχέση μεταξύ του μεγέθους ενός σκύλου και της διάρκειας ζωής τους, η έρευνα είναι αραιή και εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές έρευνες για το γιατί τα μικρά σκυλιά ζουν περισσότερο από τα μεγάλα σκυλιά. Στο τέλος της μελέτης τους, ακόμη και οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γεωργίας που μελέτησαν θανάτους σκύλων, διαπίστωσαν ότι η υπόθεσή τους βασιζόταν σε «ανεκδοτικές πεποιθήσεις και περιορισμένη έρευνα» και ότι «η λεπτομερής γνώση των προτύπων θνησιμότητας θα συνέβαλε στην κατανόηση η γενετική βάση της νόσου."
Αυτή τη στιγμή, όσοι επιστήμονες μπόρεσαν να υποθέσουν γιατί τα μικρά σκυλιά ζουν περισσότερο από τα μεγάλα σκυλιά είναι η εξής: Οι μεγαλύτεροι κυνόδοντες φυσικά μεγαλώνουν ταχύτερα από τους μικρούς τους φίλους και αυτό μπορεί να προκαλέσει μη φυσιολογική κυτταρική ανάπτυξη και θανατηφόρες ασθένειες. Ωστόσο, αυτές οι υποθέσεις είναι ακριβώς αυτές οι υποθέσεις και όλα αυτά που μπορεί κανείς να πει με βεβαιότητα είναι ότι, αν και όλα τα σκυλιά πηγαίνουν στον ουρανό, φαίνεται ότι τα μεγαλύτερα βρίσκονται σε μια βιασύνη για να φτάσουν εκεί.
