Η Nadia Comaneci έκανε την αθλητική ιστορία το 1976 όταν έγινε η πρώτη αθλήτρια που σκόραρε το τέλειο 10ο στον Ολυμπιακό αγώνα. Ήταν 14. Πριν από το κατόρθωμα του Comaneci, οι γυναίκες που συμμετείχαν στη γυμναστική ήταν πιο ηλικιωμένες - στις δεκαετίες του 20 ή ακόμα και των 30 ετών. Μετά την Comaneci, έγιναν νεότεροι. Οι ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις του αθλήματος στους νέους ανταγωνιστές προέκυψαν, με αποτέλεσμα η Διεθνής Ομοσπονδία Γυμναστικής (FIG) να αλλάξει το όριο ηλικίας για συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες από 14 σε 15 το 1981 και από 15 σε 16 το 1997.
Βίντεο της Ημέρας
Φυσική Ζημία
Ενώ η γυμναστική μπορεί να φαίνεται αβίαστη, στην πράξη είναι ένα άθλημα σωματικά έντονο. Οι αθλητές διακινδυνεύουν τραυματισμούς στο άγχος των αρθρώσεων και των οστών τους και επαναλαμβανόμενα τραύματα κίνησης στους μύες τους. Τα συνεχώς αναπτυσσόμενα σώματα νεαρών αθλητών είναι ιδιαίτερα ευάλωτα. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2008, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Ερευνών στο Nationwide Children's Hospital διαπίστωσαν ότι "η γυμναστική και το χόκεϊ στον πάγο συσχετίστηκαν με την υψηλότερη κλινική επίπτωση καταστροφικών τραυματισμών τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες συμμετέχοντες."
Ψυχολογική βλάβη
Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, οι νέοι αθλητές μπορούν επίσης να βιώσουν συναισθηματικά προβλήματα. μπορεί να απογοητευτεί, οδηγώντας τους να αισθάνονται σαν αποτυχίες.Επιπλέον, υπερβολικά εμπλεκόμενοι γονείς μπορούν να προσθέσουν ψυχολογική πίεση ακόμη και όταν προσπαθούν να υποστηρίξουν.Ένα όφελος της ελάχιστης απαιτούμενης ηλικίας είναι να αποθαρρύνουν τους ενήλικες να προσπαθούν να κάνουν τους νεαρούς αθλητές να προχωρούν πολύ σύντομα.
Ισότητα ανταγωνιστών
Οι ελάχιστες απαιτήσεις ηλικίας μπορεί να είναι ένας τρόπος ισορροπίας του αγωνιστικού χώρου, κάτι που ισχύει περισσότερο για τις γυναικείες αθλήτριες παρά για τους άνδρες. τα γεγονότα υπογραμμίζουν την αντοχή του ανώτερου σώματος, ένα χαρακτηριστικό που δεν αναπτύσσεται πλήρως στους άνδρες μέχρι τα τέλη της εφηβείας τους ή στις αρχές της δεκαετίας του '20. Τα γεγονότα των γυναικών, από την άλλη πλευρά, δουλεύουν καλύτερα για τους αθλητές που είναι μικροί, λεπτές, λεπτές και ευκίνητες. Οι γυναίκες που έχουν περάσει από την εφηβεία και έχουν αναπτύξει στήθος, ισχία, ισχυρότερα οστά και μεγαλύτερο ανάστημα μπορεί να βρίσκονται σε μειονεκτική θέση όταν αντιτίθενται σε νεότερους, μικρότερους και λιγότερο ανεπτυγμένους ανταγωνιστές.
Διαμάχη
Δεν συμφωνούν όλοι ότι τα όρια ηλικίας ωφελούν τους νεαρούς αθλητές. Η Bela Karolyi, η οποία προπονούσε τη Nadia Comaneci και οι γυναίκες που κέρδισαν χρυσό για τις Ηνωμένες Πολιτείες στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996, πιστεύουν ότι δεν πρέπει να υπάρχει όριο ηλικίας. Ισχυρίζεται ότι μια ελάχιστη ηλικία εμποδίζει ορισμένους υποψηφίους από το να ανταγωνίζονται όταν είναι στο καλύτερό τους. Εξαλείφει επίσης τους οπαδούς της ευκαιρίας να τις δουν. Ο Karolyi πιστεύει ότι ο κανόνας ενθαρρύνει την εξαπάτηση: χρησιμοποιώντας πλαστά έγγραφα για να επιτρέψει σε έναν ανήλικα αθλητή να ανταγωνιστεί.Είτε ο ίδιος είτε ο FIG είναι σωστός, η συζήτηση για την ελάχιστη ηλικία έχει οδηγήσει σε αλλαγές στον εξοπλισμό και στην εκπαίδευση που βελτιώνουν την ασφάλεια, ωφελώντας τις αθλήτριες και το ίδιο το άθλημα.
